Arabia Saudita fue confirmada como sede de la Copa Asiática de fútbol 2027 el miércoles, un preludio esperado para una candidatura a la Copa del Mundo, ya que el reino rico en petróleo gasta mucho en deportes en un intento por mejorar su imagen.
La candidatura exitosa de los tres veces ganadores, una formalidad después de que su único rival India se retirara, fue aprobada en el Congreso de la Confederación Asiática de Fútbol en Bahrein, que se llevó a cabo pocas semanas después de que los vecinos del Golfo, Qatar, organizaran la primera Copa del Mundo en el Medio Oriente.
«Estamos emocionados de ofrecer el mayor torneo en la historia de la competencia», dijo el ministro de deportes del reino, el príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, después del anuncio.
“El reino se está transformando ante nuestros ojos y estamos llenos de entusiasmo por cómo será en 2027”.
Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, ha mantenido conversaciones con Egipto y Grecia sobre una candidatura conjunta para la Copa del Mundo de 2030, dijeron funcionarios el año pasado.
El país conservador ha invertido cientos de millones de dólares en acuerdos que incluyen el fichaje de Cristiano Ronaldo por parte de Al Nassr, la Fórmula Uno en Jeddah y la lucrativa gira LIV que ha dividido al golf.
La monarquía del Golfo a menudo es acusada de «lavado deportivo»: usar el deporte para proteger las críticas a su historial de derechos humanos. El miércoles, un informe de Reprieve y la Organización Saudita Europea para los Derechos Humanos dijo que las ejecuciones se habían disparado bajo el liderazgo actual.
En declaraciones a la AFP en el Congreso de la AFC, el príncipe Abdulaziz subrayó que no había ninguna candidatura al Mundial sobre la mesa, pero añadió: «Todo es posible».
“Como puede ver, organizar eventos en Arabia Saudita es importante. Y es parte de nuestra visión para 2030”, dijo, refiriéndose al proyecto de desarrollo Vision 2030 para modernizar la economía dependiente del petróleo.
«Cualquier cosa que se nos presente y que consideremos factible para la visión y la estrategia que tenemos, definitivamente intentaremos seguirla».
Agregó: «Ahora nos estamos enfocando en 2027 porque todavía tenemos que construir infraestructura y demás para cumplir con los requisitos de la Copa Asiática. Y con suerte, después de eso, veremos qué sucede».
La Copa Asiática se suma a la creciente cartera de eventos importantes de Arabia Saudita, incluida la Copa Asiática Femenina de 2026, los Juegos Asiáticos de 2034 e incluso los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 sobre nieve artificial.
«Estoy seguro de que Arabia Saudita organizará una fantástica Copa de Asia», dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en el congreso de Manama.
No se anunciaron fechas para la edición de 2023 de la Copa Asiática, que será organizada por el actual campeón Qatar después de que China se retirara debido a la crisis del covid.
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