El consumo excesivo de alcohol es común entre los estudiantes universitarios y, como consecuencia, pone a los adultos jóvenes en riesgo de sufrir una amplia gama de problemas de salud, desde enfermedades cardiovasculares hasta cáncer. Día tras día, los estudiantes universitarios son bombardeados con señales para beber, ya sea ver a un grupo de amigos brindar en una fiesta o celebrar después de un examen.
Mediante el uso de tecnología de escaneo de resonancia magnética funcional (fMRI), investigadores de la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Columbia y el Dartmouth College examinaron la relación entre estas señales, el ansia de alcohol y el consumo de alcohol. Descubrieron que tener un fuerte sentido de propósito en la vida disminuye la tentación de consumir alcohol en exceso entre algunos bebedores sociales.
¿Por qué propósito en la vida?
La autora principal, Yoona Kang, directora de investigación del Laboratorio de Neurociencia de la Comunicación en la Escuela de Comunicación Annenberg de Penn, está profundamente interesada en el impacto del propósito en la vida sobre la salud.
Su investigación anterior descubrió que tener un propósito fuerte en la vida, la sensación de que su vida está guiada por valores y objetivos personalmente significativos, está asociado con muchos beneficios para la salud, incluido el alivio de la soledad del aislamiento de COVID-19 y la reducción del esfuerzo que requiere. para tomar decisiones saludables.
«Los valores y los propósitos pueden tener efectos poderosos en la forma en que las personas piensan y se comportan», dice Kang. «Y lo interesante de este estudio es que les preguntamos a los participantes: ‘¿Cuánto sentido de propósito en la vida sientes en este momento?’ Porque tu nivel de propósito puede fluctuar día a día».
antojo de alcohol
Para este estudio, Kang y sus colegas registraron el comportamiento y las actitudes de 54 estudiantes universitarios sanos, con encuestas diarias en el transcurso de un mes. Una vez al día, los participantes respondieron preguntas sobre su nivel actual de propósito en la vida, y todas las mañanas y noches informaron cuánto ansiaban y consumían alcohol.
«Nos enfocamos en las ansias porque es uno de los predictores más fuertes de la bebida real. Si tienes ansias, es más probable que bebas», dice Kang. «Pero el hecho de que tengas ansias de alcohol no significa que vayas a salir y beber, así que queríamos saber qué empuja a estos bebedores sociales a beber cuando tienen ansias de alcohol».
Los estudiantes voluntarios también recibieron escáneres cerebrales fMRI, que dieron una imagen en tiempo real de su actividad cerebral mientras estaban expuestos a señales de alcohol, como fotos de cerveza, vino y licor o fotos de personas brindando en una fiesta. Los investigadores analizaron la actividad cerebral de los participantes dentro del cuerpo estriado ventral, el área del cerebro previamente asociada con la recompensa y el deseo.
Las personas cuyos cerebros mostraban una mayor actividad cuando veían señales de alcohol (personas con una mayor reactividad neuronal a las señales de alcohol) eran más propensas a beber después de anhelar el alcohol.
Cuando estos datos se compararon con los datos del propósito de la vida, Kang y sus colegas encontraron algo interesante: estos bebedores neurosensibles no necesariamente bebían más si sentían un fuerte propósito en la vida cuando anhelaban el alcohol. ¿Y si se sintieran menos decididos? Eran más propensos a beber mucho después de un antojo de alcohol.
Más implicaciones
Este hallazgo abre la puerta al descubrimiento de nuevas estrategias para desalentar el consumo excesivo de alcohol en los estudiantes universitarios, especialmente en aquellos con una mayor reactividad de señales neuronales, no al hablar específicamente sobre el consumo de alcohol, sino al ayudar a los estudiantes a concentrarse en su misión, propósito y valores. Kang sugiere que la investigación futura podría probar las intervenciones utilizadas en otros propósitos en la vida y estudios relacionados, estrategias como reflexionar sobre lo que te importa o hacer deseos positivos para otras personas.
Si bien los investigadores advierten que se necesitarán más pruebas para determinar si los hallazgos se generalizarían a poblaciones no universitarias, señalan que muchos estudios apuntan al fuerte vínculo entre el propósito en la vida y el comportamiento de salud en diversas poblaciones.
Y Kang subraya la importancia de estudiar las poblaciones universitarias. «Los estudiantes universitarios se encuentran en un momento de formación en sus vidas en el que están aprendiendo las normas sobre el consumo de alcohol y estableciendo sus propios hábitos que afectarán su salud más adelante en la vida», dice ella. «Entonces, creo que hay muchos valores preventivos en el estudio del consumo de alcohol en poblaciones universitarias».
La investigación fue financiada por la Oficina de Investigación del Ejército; Fundación Hopelab; y el Instituto Mente y Vida.
