Los astrónomos se preparan para lanzar LuSEE night, un observatorio de prueba en el otro lado de la luna

Los astrónomos aún no han podido mapear grandes porciones de las emisiones de radio de nuestro universo debido a la interferencia de la Tierra misma. Un equipo de astrónomos espera cambiar eso, comenzando con la misión LuSEE Night al otro lado de la luna. Se lanzará en 2025 y trazará un nuevo camino hacia los observatorios lunares.

La Tierra es realmente ruidosa en la radio, especialmente en frecuencias por debajo de los 20 megahercios. La ionosfera del propio planeta crepita en esas frecuencias, oscureciendo las emisiones de radio de fuentes más distantes. Además, usamos ondas de radio de baja frecuencia para comunicaciones y búsquedas de radar, inundando las fuentes cósmicas.

La única manera de mitigar toda esa contaminación terrestre es levantarse y alejarse de ella. El mejor lugar es el lado opuesto de la luna, de modo que la mayor parte del cuerpo de la luna bloquee las emisiones de radio de la Tierra. El sol en sí también es un emisor bastante fuerte de señales de radio en esas frecuencias, por lo que el mejor momento para observar es durante la noche lunar, cuando el lado opuesto de la luna está sumido en la oscuridad.

Pero construir observatorios de radio en el otro lado de la luna no es una tarea fácil, por lo que debemos comenzar poco a poco. Uno de los primeros pasos es LuSEE Night, el Lunar Surface Electromagnetic Explorer, una pequeña antena de radio y un paquete de instrumentos que está programado para ser entregado al otro lado de la superficie lunar en 2025.

LuSEE Night debe su herencia tecnológica a Parker Solar Probe y, de hecho, es una copia casi idéntica de uno de los instrumentos a bordo de esa nave espacial. LuSEE Night consta de dos antenas de 6 m de largo colocadas en un patrón en forma de cruz junto con un conjunto básico de componentes electrónicos.

En el modo de observación, el instrumento es relativamente silencioso, por lo que no aumenta la contaminación por radio. Luego puede enviar cualquier dato a una nave espacial lunar en órbita que envía los datos a la Tierra.

El equipo detrás de LuSEE Night espera capturar algunas de las primeras observaciones del universo de radio de muy baja frecuencia, que incluye emisiones de rayos cósmicos que giran en espiral alrededor de los campos magnéticos de la galaxia de la Vía Láctea y fuentes distantes y brillantes como supernovas y enanas blancas.

LuSEE Night es solo el primer paso. Los astrónomos esperan que sea un éxito, de modo que los futuros observatorios y misiones en el otro lado de la Luna puedan abrir nuevas ventanas al cosmos.