Un juez federal rechazó una solicitud de LIV Golf para ampliar el descubrimiento en su demanda antimonopolio contra el PGA Tour para incluir la comunicación con 10 miembros de Augusta National, incluida la exsecretaria de Estado Condoleezza Rice.
LIV Golf había emitido citaciones a cinco miembros de la junta del PGA Tour y a Tim Finchem, el comisionado retirado del PGA Tour. Quería todas las comunicaciones entre ellos y «cualquier miembro de Augusta National» en relación con una nueva gira, pero no limitada a LIV Golf, la liga rival financiada por Arabia Saudita que se lanzó el año pasado.
En una presentación redactada la semana pasada, LIV alegó que el ejecutivo bancario de Rice y Arkansas, Warren Stephens, «aparentemente intentó influir» en el Departamento de Justicia para que no investigara el PGA Tour.
LIV también alegó que a Stephens «aparentemente los empleados de la gira le pidieron» que presionara al senador Tom Cotton, un republicano de Arkansas, para que cabildeara contra LIV.
En su fallo del lunes, la magistrada estadounidense Susan van Keulen dijo que la solicitud de LIV de 10 miembros adicionales de Augusta National y el Comité de Maestros «es demasiado onerosa para las partes citadas y no está en proporción con las necesidades del litigio».
La comunicación con los 10 miembros adicionales habría ido más allá de lo que ella describió como «objetivos acordados». Eran cuatro empleados de Augusta National, incluido el presidente Fred Ridley, y siete miembros. Los miembros incluyen a Brian Roberts, CEO de Comcast, propietaria de Golf Channel.
Los abogados de LIV Golf argumentaron en la presentación de la semana pasada que parte del intento del PGA Tour de eliminar la competencia de la nueva gira era amenazar a los jugadores, otras giras, locutores, proveedores y cualquier otro tercero si trabajaban con LIV.
«Discovery ha demostrado que la gira entregó estas amenazas no solo a través de sus propios ejecutivos y empleados, sino también al enviar a otras personas influyentes en su nombre», escribieron los abogados de LIV en la presentación.
El juez dijo que cualquier conexión basada en los documentos citados por LIV es «altamente especulativa».
«Los documentos citados no implican de ninguna manera a las partes citadas», escribió en su orden. «Tampoco reflejan comunicaciones por o entre los objetivos adicionales identificados. De hecho, en su mayor parte, los objetivos identificados aparecen simplemente como nombres en listas o en otras referencias oblicuas hechas por otros».
Los abogados del Tour habían argumentado anteriormente que las acusaciones de LIV sobre el Tour que se apoyaban en Augusta National para impedir que los jugadores de LIV Golf compitieran en el Masters no tenían fundamento porque el Masters anunció en diciembre que todos los elegibles podrían jugar.
Los 16 jugadores de LIV Golf elegibles para el Masters incluyen a Bryson DeChambeau, quien sigue siendo uno de los tres jugadores que aún figura como demandante en la demanda antimonopolio.
