El rover Perseverance de la NASA ha terminado de construir un depósito de rocas en Marte.
Se coloca una serie de tubos en el suelo que contienen una variedad de especímenes rocosos y ambientales.
El depósito servirá como caché de reserva para ser devuelto a la Tierra en caso de que Perseverance no pueda completar la siguiente etapa de su misión.
Los científicos quieren muestras de rocas traídas a casa para estudiarlas en el laboratorio. Será la mejor manera de determinar si alguna vez ha existido vida en el Planeta Rojo.
Las fotos enviadas por el robot el lunes mostraron el último de los 10 cilindros de titanio destinados al depósito, tirado en el polvo entre las ruedas del vehículo.
La posición exacta del tubo ha sido cuidadosamente documentada.
Perseverance fue enviado a Marte para investigar un cuenco de 45 km de ancho llamado Cráter Jezero.
Es un lugar que se cree que tuvo un lago hace miles de millones de años.
También tiene en su franja occidental los restos de un delta.
Esta es una estructura creada a partir del limo y la arena arrojados por un río a medida que se desacelera al entrar en un cuerpo de agua más amplio.
Es el tipo de característica que podría haber atrapado evidencia de organismos microbianos pasados.
La perseverancia ha perforado una mezcla de rocas volcánicas y sedimentarias que deberían contar la historia del cráter y el lago que alguna vez tuvo. Ejemplos de esas rocas se encuentran ahora en el depósito en un terreno plano denominado «Tres horquillas».
Para ser claros, la colección no es el caché principal que la NASA desea devolver a la Tierra; es más un «Plan B».
Perseverance conserva copias de las muestras de Three Forks en el sistema de almacenamiento en caché dentro de su vientre.
La esperanza es que el rover pueda entregar directamente estas rocas, y otras aún por perforar, a la misión que viene a llevárselas a casa.
Pero la NASA no puede arriesgarse al escenario en el que el rover se descompone con todas las rocas atrapadas en su interior.
El depósito es por tanto un seguro. Garantiza que algo esté disponible para recoger cuando llegue la misión de recuperación al final de la década.
Si ocurre la pesadilla y Perseverance muere, la misión de búsqueda se dirigirá directamente a Three Forks.
El rover está a punto de subir a la cima del delta, acompañado por su dron explorador. Este mini-helicóptero, llamado Ingenuity, ya ha comenzado el ascenso.
Perseverance va a investigar lo que parece ser evidencia de actividad de inundación, a juzgar por el gran tamaño de algunas de las rocas esparcidas por la parte superior del delta.
Luego, el robot se moverá al borde del cráter donde las imágenes satelitales indican que hay rocas sedimentarias de tipo carbonato. Estos nuevamente serán un buen lugar para buscar rastros de biología antigua.
Perseverance todavía tiene más de 20 tubos de muestra esperando ser llenados.
