Al igualar el récord de 22 títulos de Grand Slam de Rafael Nadal, Novak Djokovic reavivó el debate sobre quién es el mejor tenista masculino de todos los tiempos.
Para algunos, el serbio lo resolvió con su décima corona del Abierto de Australia, que amplía el récord.
Ciertamente, su oponente vencido en Rod Laver Arena piensa que sí.
«Es el mejor que jamás haya sostenido una raqueta de tenis, seguro», dijo Stefanos Tsitsipas después de perder 6-3, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5).
Parece inevitable que Djokovic, que regresó al número uno del mundo con su dominante victoria en la final del domingo, gane más Slams.
A los 35 años, es un año más joven que su gran rival Nadal y, excepto por problemas en los isquiotibiales al principio en Melbourne, parece estar en excelente forma física.
En contraste, el maltrecho cuerpo de Nadal volvió a colapsar en el Abierto de Australia y salió cojeando de la derrota en la segunda ronda, con su defensa del título terminada y el español sufriendo por una lesión en la cadera.
Roger Federer, el tercero de los «Tres Grandes» que han dominado el tenis masculino durante los últimos 15 años, se retiró el año pasado con 20 títulos de Grand Slam.
Federer siempre será el «campeón del pueblo» a los ojos de muchos debido a la forma elegante en que jugó, pero es Djokovic quien parece estar preparado para llevarse el récord de coronas masculinas importantes.
– ‘Remojarlo’ –
Djokovic parece prosperar con el dolor y alimentarse de la adversidad.
Hace dos años ganó en Australia a pesar de desgarrarse los músculos del estómago, este año fue un tendón de la corva que no le permitió practicar entre partidos.
Si no fuera por el estado de vacunas de Djokovic, que lo vio deportado de Australia hace un año y le impidió competir en el US Open, es posible que ya haya ganado 23 o 24 Grand Slam.
«Jaja, te lo dije. Creamos un monstruo… Me senté en mi sofá y disfruté todo el espectáculo. Empápate de todo», tuiteó el domingo Nick Kyrgios, derrotado por Djokovic en la final de Wimbledon el año pasado.
Nadal, a sus 36 años, puede ser capaz de recuperarse de su última lesión e incluso encontrar la voluntad de lograr otro triunfo sobre la tierra batida de Roland Garros en mayo.
Pero él es un nuevo padre y a medida que aumentan las llamadas de familiares y amigos para que dejen de castigar su cuerpo, podría retirarse más temprano que tarde.
Existe la teoría de que podría renunciar en el Abierto de Francia de este año.
Es su torneo favorito y un decimoquinto título allí proporcionaría un final de libro de cuentos.
– Polarizante –
Djokovic solo parece estar mejorando con la edad y la «próxima generación» de jóvenes talentos aún no puede acercarse a él en cinco sets.
Su entrenador, Goran Ivanisevic, cree que quedan algunos años más en la cima, y más Slams, por venir.
«Definitivamente dos, tres años más», dijo Ivanisevic a los periodistas después de la final del domingo.
«La forma en que cuida su cuerpo, la forma en que aborda todo, la comida, es increíble. Es increíble el nivel».
Algunos fanáticos del tenis siempre se convencerán de aceptar a Djokovic como el mejor, a pesar de lo que diga la cantidad de títulos de Grand Slam.
Él polariza la opinión, mientras que Federer y Nadal son amados universalmente por cómo son dentro y fuera de la cancha.
Hay quienes ven algo demasiado calculador en el intenso y melancólico Djokovic.
La controversia nunca está lejos.
El año pasado fue su estado de vacunación de Covid. Este año fue su padre Srdjan posando con un abanico que sostenía una bandera rusa con el rostro de Vladimir Putin.
Antes de eso, la infame suspensión de Djokovic del US Open en 2020 por deslizar con petulancia una pelota que golpeó a una jueza de línea dejó al descubierto su carácter, dijeron los críticos.
Pero los seguidores de Djokovic dicen que esos rasgos son los que lo han llevado a la gloria.
Djokovic claramente se sintió impactado por las controversias de este año y habló honestamente sobre ellas, mientras que antes simplemente rechazó las preguntas.
«Nos duele a él y a mí», dijo después de que decidieron que su padre no estaría en la cancha para verlo ganar el Abierto de Australia.
Fue una de las razones por las que un emocionado Djokovic calificó el título del domingo como «la mayor victoria de mi vida».
Los números de Grand Slam no mienten. Pero ganar la aceptación universal de los fanáticos del tenis como «el más grande» puede ser un logro aún mayor.
dh/pt
