El instrumento en JWST se ha desconectado

El JWST tiene un problema. Uno de sus instrumentos, el Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS), se ha desconectado. El NIRISS realiza espectroscopia en atmósferas de exoplanetas, entre otras cosas.

Ha estado fuera de línea desde el domingo 15 de enero debido a un error de comunicación.

El error de comunicaciones internas hizo que el software expirara. No hay indicios de que el instrumento esté dañado de ninguna manera y el resto de la nave espacial está funcionando normalmente.

NIRISS complementa los otros instrumentos del JWST al proporcionar «capacidades de observación únicas entre 0,6 y 5 m», según el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Se utiliza para investigar atmósferas de exoplanetas, para detectar la primera luz, también conocida como la Era de la Recombinación, y para detectar exoplanetas. También puede capturar instrumentos de campo amplio para estudiar poblaciones de objetos y tiene múltiples filtros que aumentan su versatilidad. También puede resolver la luz de objetos que están muy juntos.

La Agencia Espacial Canadiense (CSA) construyó el NIRISS como parte de su contribución a la misión JWST. También construyó el sensor de guía fina (FGS), que se combina físicamente con el NIRISS pero es un instrumento separado.

No está claro cuándo volverá a estar en línea el instrumento, pero son malas noticias para los observadores. El tiempo de observación en el JWST tiene una gran demanda y no está claro cómo afectará este retraso a las observaciones.

Este no es el primer percance con el que ha tenido que lidiar el JWST. Entró en modo seguro durante unas tres semanas en diciembre debido a una falla de software en su sistema de control de actitud. El MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio también estuvo brevemente fuera de servicio.

Esos problemas fueron tratados y resueltos. Con suerte, este también lo será.