El inglés Richard Bland pasó a compartir el liderato en el Dubai Desert Classic el sábado cuando Rory McIlroy se dirigió al campo de prácticas después de una ronda inconsistente.
Con fuertes lluvias que obligaron a terminar el lunes, Bland, que perdió en un desempate el año pasado, sumó un segundo 67 consecutivo, cinco bajo par, para encabezar la tabla de posiciones intermedia con el belga Thomas Pieters (67) y el aficionado estadounidense Michael Thorbjornsen (64).
El sueco Marcus Kinhult (65), el escocés Connor Syme (67) y el español Adri Arnaus (68) estaban empatados en el cuarto lugar con nueve bajo par en un día en el que finalmente brillaba el sol.
Pero los más de 60 milímetros de lluvia arrojados en los últimos días habían suavizado las condiciones y las reglas de las mentiras preferidas todavía estaban en juego, incitando a las bajas puntuaciones.
El número uno del mundo, McIlroy, no estaba muy satisfecho con su ronda de 70, dos bajo par.
Se movió a ocho bajo par para estar empatado en el séptimo, pero se dirigió directamente al campo de prácticas para solucionar un error de conductor.
La vuelta la ayudó un águila en el hoyo 13, donde drenó un putt desde 34 pies. De lo contrario, solo tuvo un birdie y un bogey en un día fácil de anotar.
«Solo un poco oxidado. Sí, necesito hacer un poco de trabajo», dijo.
«Creo que es bueno cuando no te sientes en tu juego, tienes un juego corto para sacarte de apuros, y creo que esa es la razón por la que todavía no estoy muy lejos del liderato».
– Insulso para hacer las paces –
Bland, que perdió hace 12 meses ante Viktor Hovland, solo hizo un bogey en los 36 hoyos y estaba encantado con su propia forma.
«Las condiciones eran mucho más fáciles. La pelota no iba demasiado lejos esta mañana. Así que esa era una de las cosas de las que había que tener cuidado», dijo.
«Es agradable jugar con el sol en la espalda, al que estamos acostumbrados en Dubai», agregó el ganador del Masters británico en 2021.
Sobre su lealtad a LIV Golf y la acritud que ha generado con los jugadores y oficiales que recurren a los ataques verbales, Bland dijo que solo quería concentrarse en jugar al golf.
«Creo que todos entienden mi posición a la edad que tengo y la oportunidad que se me presenta», comentó Bland, quien cumple 50 años la próxima semana.
Para Pieters, fue una ronda de dos mitades. Estaba dos arriba después de hacer tres bogeys en los primeros nueve hoyos más difíciles, pero hizo un putt hermoso en los últimos nueve hoyos para hacer siete birdies.
«En los primeros nueve, estuve un poco desaliñado. Hice dos bogeys con un wedge. Saliendo del noveno, no estaba en un buen espacio de cabeza», dijo el número 39 del mundo, Pieters, quien no pasó el corte como campeón defensor en Abu. Dabi la semana pasada.
El junior de Stanford, Thorbjornsen, ocupa el segundo lugar en el ranking mundial de golf amateur, hizo un águila el día 18 y cinco birdies en sus primeros nueve después de comenzar desde el tee 10.
«Disfruto mucho jugando al golf profesional y sigo siendo un aficionado», dijo.
«Solo los campos de golf en los que jugamos, la multitud, es con lo que he estado soñando desde que tenía cinco o seis años. Se siente bien estar allí».
Los jugadores de LIV Patrick Reed e Ian Poulter también están junto a McIlroy en un grupo de ocho hombres con ocho bajo par.
Luke Donald jugará con Henrik Stenson, a quien reemplazó como capitán de la Ryder Cup luego de que el sueco fuera despedido por unirse a LIV, en la tercera ronda del domingo.
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