Un nuevo estudio desacredita la suposición de que los ciclos menstruales descalifican a las mujeres de la investigación sobre el ejercicio

Lea detenidamente cualquier revista para mujeres y probablemente encontrará consejos sobre cómo impulsar los entrenamientos. Pero lo que muchos no saben es que la investigación detrás de la mayoría de los consejos de ejercicio se basa casi por completo en los hombres. Las mujeres se excluyen de más del 90 % de los estudios sobre el rendimiento del ejercicio y la fatigabilidad porque se pensaba que los cambios hormonales durante el ciclo menstrual afectaban la capacidad de ejercicio, lo que, de ser cierto, podría enturbiar los datos, lo que complicaría demasiado la inclusión de las mujeres en la investigación.

Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Brigham Young, publicado en la Revista de fisiología aplicada, muestra por qué esa suposición es errónea. Al analizar el rendimiento del ejercicio de las mujeres a lo largo de sus ciclos menstruales, los investigadores no encontraron variabilidad en los umbrales de resistencia o el rendimiento: de un entrenamiento a otro, el rendimiento de las mujeres fue tan consistente como el de los hombres.

«Las mujeres con ciclos regulares tuvieron el mismo desempeño entre la fase alta en estrógeno, la fase alta en progesterona y durante la menstruación, cuando hay bajas concentraciones de ambas», dijo Jessica Linde, quien dirigió el estudio para su tesis de maestría en ciencias del ejercicio de BYU. «Esa información levanta una gran barrera. Muestra que no deberíamos excluir a las mujeres de la investigación basándonos en la idea de que sus ciclos menstruales van a sesgar los resultados».

De hecho, el estudio demostró por qué es crucial incluir mujeres en la investigación. Si bien los ciclos menstruales de las mujeres no afectaron su ejercicio, hubo diferencias clave entre cómo se desarrolló la resistencia de las mujeres y los hombres. Por ejemplo, las mujeres alcanzaron el agotamiento por fatiga muscular alrededor de un 18 % más rápido que los hombres, incluso cuando se ajustaron a la masa muscular, posiblemente porque los cuerpos de las mujeres pueden reservar naturalmente más energía.

«La suposición en la investigación del ejercicio ha sido durante mucho tiempo que las mujeres son como los hombres, solo que más pequeñas», dijo el profesor de ciencias del ejercicio y coautor de BYU, Jayson Gifford. «Nuestro estudio sugiere que no lo son, que existen diferencias importantes entre el ejercicio de mujeres y hombres. Incluir a más mujeres en la investigación nos permitirá afinar los enfoques de la fisiología de las mujeres».

Para el estudio, siete mujeres y 10 hombres completaron intensas sesiones de ciclismo, las mujeres en tres puntos durante el ciclo menstrual confirmado mediante extracciones de sangre y pruebas de ovulación, y los hombres en intervalos de 10 días. Mientras los participantes hacían ejercicio, los investigadores midieron la frecuencia cardíaca y respiratoria para evaluar el rendimiento.

«Estudios anteriores han analizado tal vez una intensidad de ejercicio en el ciclo menstrual, pero Jessica fue extremadamente completa y analizó cinco. Fue uno de los estudios más completos que he visto hasta la fecha, y los datos fueron extremadamente convincentes», Gifford dicho.

Aunque las participantes femeninas a menudo les dijeron a los investigadores que sus ciclos menstruales afectaban cómo se sentían y qué tan bien esperaban desempeñarse, sus resultados medibles no mostraron «absolutamente ningún cambio», dijeron los investigadores. Si bien se sabe que las hormonas como el estrógeno influyen en la dilatación de las arterias y en la forma en que la sangre fluye hacia los músculos, esos procesos subyacentes «no significaron un deterioro del rendimiento general».

Linde y Gifford tuvieron cuidado de señalar que el estudio se centró solo en el ciclismo e incluyó solo a mujeres sin trastornos menstruales. Se necesita más investigación para determinar cómo la menstruación irregular podría afectar el ejercicio. Aprender más sobre el ejercicio de las mujeres es especialmente importante ahora que hay más mujeres atletas que nunca: Linde, quien ahora continúa su investigación como Ph.D. estudiante de la Universidad de Marquette, se inspiró para continuar con la investigación debido a sus experiencias como atleta de la División I en la universidad.

«Nunca había considerado que mi fisiología femenina afectara mi rendimiento hasta que me lesioné, y lo mencioné», dijo Linde. «Creo que a veces simplemente no pensamos en estas preguntas. Pero en los últimos Juegos Olímpicos, el número de atletas femeninos y masculinos finalmente fue igual. Tenemos tantas atletas y mujeres en general que están haciendo ejercicio y quieren respuestas sobre cómo realizar, por lo que tenemos que estudiarlos».