El servicio de Aryna Sabalenka se hizo añicos hace un año y tuvo que sortear batallas tensas en Australia mientras sus frágiles emociones quedaban dolorosamente al descubierto.
Ahora es campeona de Grand Slam tras derrotar a Elena Rybakina en tres sets de gran calidad para ganar el Abierto de Australia el sábado.
La bielorrusa de 24 años perdió su primer set de 2023 en la final de Melbourne, pero remontó para vencer a la actual campeona de Wimbledon 4-6, 6-3, 6-4.
Sabalenka ahora ha ganado los 11 partidos que ha disputado esta temporada, con Rybakina, la última en sucumbir a su juego de poder y su nueva fuerza mental.
Es un marcado contraste con hace un año.
Entonces, el saque y los nervios de Sabalenka fueron sus mayores enemigos. Se puso a llorar en la cancha en un torneo previo al Abierto de Australia del año pasado.
En 2022 cometió 428 dobles faltas, 151 más que cualquier otra jugadora del circuito femenino.
Pero el servicio inestable que la ha perseguido tanto en el pasado fue sólido como una roca en su carrera hacia una corona inaugural de Grand Slam.
El sábado, frente a una multitud de 15,000 personas en el Rod Laver Arena, ella mantuvo el servicio y los nervios en su cuarto punto de campeonato, antes de disolverse en lágrimas, esta vez de una variedad feliz.
El marcado cambio de suerte fue recompensa por un año de arduo trabajo con sus entrenadores, un psicólogo deportivo y un especialista en biomecánica.
La confianza que le ha dado a Sabalenka le ha permitido encontrar una paz zen sin perder nada de su tigre competitivo interior.
La combinación significa que ahora puede salir de una crisis, como lo hizo cuando perdió el primer set de la final y salió de un agujero en su semifinal contra Magda Linette.
«Estaba tratando de gritar menos después de algunos puntos malos o algunos errores», dijo Sabalenka después de derrotar a Linette.
«Solo estaba tratando de contenerme, mantener la calma, solo pensar en el siguiente punto.
«Todavía estoy gritando ‘¡Vamos!’ y todas esas cosas, solo menos emociones negativas».
– ‘Mi propio psicólogo’ –
No se salió con la suya en Melbourne Park, pero el sorteo se abrió para la quinta cabeza de serie después de que muchas de las otras 10 cabezas de serie se retiraron temprano en una serie de sorpresas.
Sabalenka admitió que tuvo que superar «muchos momentos realmente difíciles» en sus cuartos de final contra la no cabeza de serie Donna Vekic, antes de luchar en 1 hora y 49 minutos.
Sabalenka enfrentó puntos de quiebre en todos sus juegos de servicio contra Vekic, salvando 12 de los 14 que enfrentó, una prueba más de la gran diferencia con respecto al año anterior.
Salió en la cuarta ronda en 2022.
Sabalenka se siente tan en control estos días que ha prescindido de su psicólogo deportivo.
«Para ser honesta, decidí dejar de trabajar con un psicólogo. Me di cuenta de que nadie más que yo ayudaría», explicó a los periodistas esta semana.
«Siento que tengo que lidiar con eso por mí mismo porque cada vez que espero que alguien solucione mi problema, no está solucionando mi problema.
«Soy mi propia psicóloga», se rió.
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