DAYTONA BEACH, Fla. – La entrada de NASCAR Garage 56 en las 24 Horas de Le Mans será conducida por los campeones de tres series de las grandes ligas: Jenson Button, Jimmie Johnson y Mike Rockenfeller.
La alineación del Next Gen Camaro preparado por Hendrick Motorsports se anunció el sábado antes de la Rolex 24 en Daytona.
El proyecto Garage 56 de NASCAR se anunció en marzo de 2022 como un esfuerzo conjunto de NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear. Marca el regreso de un equipo de NASCAR a Le Mans por primera vez en casi 50 años con Hendrick con un Camaro ZL1. como la entrada «Garage 56» en el 100el edición del deportivo clásico.
Durante mucho tiempo se esperaba que el auto incluyera a Johnsonel siete veces campeón de la Serie de la Copa que regresa a la serie principal de NASCAR como piloto-propietario en 2023. Rockenfeller, el campeón DTM 2013 y ganador general de Le Mans 2010, ha asistido a todas las pruebas de NASCAR Garage 56 desde el año pasado mientras acumulaba horas de prueba del simulador.
La sorpresa fue Button, el campeón de Fórmula Uno de 2009 que se ha convertido en un comentarista popular. Rick Hendrick inicialmente dijo que quería Jeff Gordon, cuatro veces campeón de la Copa y actual director de operaciones de Hendrick Motorsports, conducirá el autoy gordon había corrido un auto deportivo en Indianápolis el año pasado para probar su forma de carrera.
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“Desde el comienzo del proyecto Garage 56, nuestro objetivo ha sido asociarnos con los mejores corredores del mundo para que nos representen en Le Mans”, dijo el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, en un comunicado. “La alineación de Jimmie, ‘Rocky’ y Jenson es todo lo que podríamos haber soñado: tres pilotos de élite que han ganado en los niveles más altos de los deportes de motor en todo el mundo. Mientras celebramos el 75.º aniversario de NASCAR, nos sentimos honrados de que estos campeones de clase mundial ayuden a llevar las imágenes y los sonidos de un auto de carreras de NASCAR a los fanáticos en Le Mans y en todo el mundo”.
Button tuvo una de las carreras más prolíficas en la historia de la F1, terminó con 15 victorias y 50 podios además de su Campeonato Mundial de 2009 y es ampliamente considerado como uno de los mejores pilotos británicos de todos los tiempos.
“Como fanático de las carreras de toda la vida, siempre soñé con correr ciertos autos, con y contra ciertos pilotos y competir en ciertos eventos”, dijo Button en un comunicado. “En junio, varios de esos sueños se harán realidad en un evento cuando lleve NASCAR al escenario mundial junto a mis amigos Jimmie y ‘Rocky’ para el 100 aniversario de la carrera más prestigiosa del mundo. Tengo muchas ganas de compartir este viaje con NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear, y los fanáticos actuales y futuros de NASCAR de todo el mundo”.
Johnson hará su debut en las 24 Horas de Le Mans un año después de comenzar su primera Indy 500. Tiene 83 victorias en la Serie de la Copa, donde regresará para las 500 Millas de Daytona el próximo mes con su equipo Legacy Motor Club.
También ha estado involucrado en las pruebas del Garage 56 Camaro.
“Estoy súper emocionado, ha estado en lo más alto de mi lista de deseos para competir en las 24 Horas de Le Mans algún día”, dijo Johnson. “Tener esta oportunidad, y asociarme con todos y esta alineación de pilotos, es realmente una oportunidad increíble y de la que estoy agradecido de ser parte”.
Rockenfeller se asoció con Johnson en el No. 48 Ally Cadillac en la Rolex 24 en Daytona en 2021-22. El conductor alemán ha sido el piloto de pruebas principal de Garage 56 y ha conducido durante todas las pruebas en pista.
“Ha sido un gran viaje hasta ahora con todo el equipo y el proyecto”, dijo Rockenfeller. “Estar involucrado como piloto desde el primer día hasta ahora ya fue un gran honor, y tener ahora a Jimmie y Jenson a mi lado como compañeros de equipo en Le Mans es increíble”.
El auto continuará probando con los tres pilotos la próxima semana en el autódromo de Daytona International Speedway. El Rolex 24 y el cuatro veces campeón de IMSA, Jordan Taylor, que conduce para Corvette Racing, serán el piloto y entrenador suplente del equipo. Taylor también ganó la clase GTE Pro en 2015 en Le Mans, donde tiene cuatro podios.
El proyecto también cuenta con el apoyo del equipo Action Express de IMSA GTP, cuyo gerente general es el ex ejecutivo de NASCAR y jefe de equipo ganador de las 500 Millas de Daytona, Gary Nelson. Action Express construyó el primer auto de prueba para el Garage 56 pero desde entonces entregó el proyecto a Hendrick, donde está siendo supervisado por el vicepresidente de competencia Chad Knaus (el jefe de equipo de los siete campeonatos de Johnson).
“Action Express lo puso en marcha y construyó el vagón de mulas, y luego Hendrick se unió al programa, lo tomó de donde lo teníamos y están haciendo un gran porcentaje del trabajo”, dijo Nelson a NBC Sports. “Acabamos de hacer una prueba hace un par de meses en una pista mojada. Hicimos un par de otras pruebas a medida que aumentaban su programa. Ahora su auto está bien, probado y funcionando. Todavía estamos involucrados y aquí para ayudar. Los chicos de Hendrick han tomado las riendas, y Rick Hendrick y Chad Knaus son un placer trabajar con ellos y están haciendo un trabajo mucho mejor. Es más NASCAR que carreras de prototipos”.
Jenson Button se une a NASCAR Garage 56 en Le Mans con Jimmie Johnson, Rockenfeller apareció originalmente en NBCSports.com
