Vista previa final: Djokovic, Tsitsipas se enfrentan por el título de Melbourne, No. 1 del mundo

El Abierto de Australia ha sido un hogar lejos del hogar para Novak Djokovic y Stefanos Tsitsipas a lo largo de sus respectivas carreras. En la final del domingo, ambos hombres perseguirán hitos importantes en el Rod Laver Arena, en una cancha que ayudó a cada uno a ascender al estrellato.

Además de la gloria de Grand Slam en juego (Djokovic está jugando por un récord de 22 títulos importantes de individuales masculinos, Tsitsipas por su primero), la final también determinará el nuevo No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone. Djokovic, quien ha pasado un récord de 373 semanas como No. 1 del mundo, busca regresar al primer puesto por primera vez desde junio pasado. Tsitsipas, en su primera final del Abierto de Australia, busca un debut histórico en la cima del juego masculino, con la oportunidad de convertirse en el primer griego en tener el honor.

«Estos son los momentos por los que he estado trabajando duro. Para poder jugar finales como esta, pero finales que tienen un significado más grande que solo una final», dijo Tsitsipas después de su victoria en semifinales en cuatro sets contra Karen Khachanov. «Es una final de Grand Slam, estoy luchando por el puesto No. 1. Es un sueño de la infancia capturar el puesto No. 1 algún día. Estoy cerca. Estoy feliz de que esta oportunidad llegue aquí en Australia y no en otro lugar, porque este es un lugar de importancia».

Con la considerable población griega y serbia en Melbourne, se puede esperar un ambiente estridente en las gradas el domingo. El tenis que hemos visto de los dos competidores esta temporada garantiza que también habrá fuegos artificiales en la cancha. Ninguno de los dos ha perdido un partido en 2023, con Djokovic 11-0 y Tsitsipas 10-0.

Djokovic jugó dos partidos casi perfectos cuando superó a Alex de Minaur (cuarta ronda) y Grigor Dimitrov (cuartos), con su persistente lesión en el tendón de la corva firmemente en el retrovisor. Volvió a ser intocable contra Tommy Paul en las semifinales, excepto por un bamboleo tardío en el primer set y algunos momentos de cansancio al comienzo del segundo, los cuales podrían alimentar la confianza de Tsitsipas de cara al domingo.

«Estaba realmente apretado en la cancha… Estaba luchando también física y emocionalmente», dijo Djokovic sobre las últimas etapas en un primer set de 7-5, cuando cedió una ventaja de 5-1 antes de cerrarlo. «Supongo que en este tipo de partidos particulares, en las etapas finales de un Slam, puedes esperar tener una crisis, una o dos o tres crisis. Cuanto menos, mejor. Pero tuve [one].»

Tsitsipas también ha sido de otro mundo a veces durante su carrera, aunque perdió tres sets contra uno de Djokovic para llegar a la ronda del título. Las dos veces que fue realmente puesto a prueba, respondió con la determinación de un campeón.

Después de que Jannik Sinner volcara su partido de cuarta ronda, dominando los sets tres y cuatro después del comienzo vertiginoso de Tsitsipas, el griego se apoyó en una sublime actuación de servicio para reclamar el set final en uno de los partidos de la quincena, escapando con un 6 -4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3 victoria. Cuando Khachanov salvó dos puntos de partido en las semifinales para forzar un cuarto set, Tsitsipas volvió a reagruparse para sellar su segunda aparición en la final de Grand Slam.

El tercer sembrado ahora tiene la oportunidad de vengar su derrota ante Djokovic en el partido por el título de Roland Garros 2021, cuando el serbio se recuperó de dos sets para levantar el título. Fue la primera vez en la carrera de Djokovic que logró una remontada de este tipo en una final de Slam.

«Gané ese partido, así que mis recuerdos son muy positivos», dijo Djokovic con una sonrisa en una entrevista en la cancha luego de su victoria en semifinales. «Fue una batalla realmente física, mental y emocional. Siempre es con Stefanos. Lo respeto mucho; ha mejorado con los años. De hecho, creo que es uno de los muchachos más interesantes fuera de la cancha, sin sus intereses». la cancha, su peinado y todo. Pero el domingo todo es negocio, para los dos. Que gane el mejor jugador».

Días antes, Djokovic olvidó momentáneamente que la pareja se había encontrado con un título importante en juego. Tsitsipas, cuando se le preguntó sobre ese descuido en su rueda de prensa posterior a la semifinal, dio una respuesta inexpresiva: «Yo tampoco lo recuerdo».

Esa victoria de Roland Garros fue la quinta de lo que ahora son nueve seguidas para Djokovic en el ATP Head2Head de la pareja, en el que posee una ventaja decisiva de 10-2. El serbio ganó sus dos encuentros de Grand Slam (su semifinal de París 2020 también fue de cinco sets) y sus cuatro concursos la temporada pasada, perdiendo solo un set en cuatro partidos.

Djokovic tiene un récord general igualmente impresionante que se remonta a su carrera hacia un cuarto título consecutivo (y séptimo en general) de Wimbledon en julio. El serbio tiene marca de 37-2 desde el comienzo del Slam sobre canchas de césped, incluida su marca de 11-0 en 2023. Ha ganado cinco de los seis títulos posibles a nivel de gira en ese lapso, incluido un sexto trofeo que empató el récord en noviembre. Nitto ATP Finals (que iguala a Roger Federer) y la corona de Adelaide International 1 a principios de esta temporada.

Tsitsipas, que perdió por decisión 6-4, 7-6(4) ante Djokovic en Turín, busca su primer título desde su triunfo en Mallorca el pasado junio, justo antes de Wimbledon. Pero no hay mejor lugar para que él regrese al círculo de ganadores que Rod Laver Arena, la vista de su sorprendente victoria sobre Federer en 2019, un resultado que puso al griego en el mapa como una estrella en ascenso de 20 años.

Después de las derrotas en sus tres primeras semifinales de Melbourne contra Rafael Nadal (2019) y Daniil Medvedev (2021-22), Tsitsipas ha abierto nuevos caminos en lo que él llama su ‘Slam de casa’. Habiendo roto esa barrera, ahora enfrenta una de las pruebas más duras del tenis mientras busca el doble premio que se ofrece en la final del domingo.

Para que Tsitsipas tenga éxito, debe propinarle a Djokovic su primera derrota en una semifinal o final del Abierto de Australia. El serbio ingresará al partido por el título con un récord de 19-0 en esas dos rondas en Melbourne, habiendo levantado el trofeo en cada una de sus nueve carreras anteriores hasta las últimas cuatro.

¿Sabías?
La brecha de edad de 11 años entre Djokovic (35) y Tsitsipas (24) es la más grande en una final del Abierto de Australia en la Era Abierta, y la sexta más grande en cualquier final importante.