La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, dijo el lunes en una visita a Zambia que era de vital importancia reestructurar su deuda, y cree que se pueden lograr avances después de sus conversaciones francas la semana pasada con China, a quien Lusaka le debe casi 6.000 millones de dólares.
Yellen agregó que el sobreendeudamiento de Zambia era un lastre para toda su economía y que China había sido una barrera para resolver el problema de la deuda del país del sur de África: los datos del gobierno mostraban que la deuda externa total de Zambia era de $ 17 mil millones a fines de 2021.
Sin embargo, Yellen dijo que estaba alentada de que el progreso pudiera ser posible en breve luego de su reunión con funcionarios chinos en Zúrich la semana pasada. “Le planteé específicamente el problema a Zambia (con funcionarios chinos) y pedí su cooperación para tratar de llegar a una resolución rápida.
Y nuestras conversaciones fueron constructivas”, dijo Yellen.
Ella le dijo al Ministro de Finanzas de Zambia, Situmbeko Musokotwane, que la finalización oportuna del tratamiento de la deuda de Zambia era una prioridad principal para el Tesoro. “Seguiremos presionando para que todos los acreedores oficiales bilaterales y del sector privado participen de manera significativa en el alivio de la deuda de Zambia, especialmente de China”, dijo.
Yellen dijo que estaba dispuesta a continuar las conversaciones con Musokotwane y otros funcionarios de Zambia sobre el «progreso impresionante» de Zambia en las reformas económicas y cómo la integración económica regional y la profundización de los lazos comerciales podrían apoyar el crecimiento del país.
Sin embargo, Musokotwane dijo al comienzo de una reunión bilateral con Yellen que el proceso de reestructuración de la deuda ha avanzado lentamente y su resultado no es seguro.
Al pedir la ayuda de los líderes mundiales para avanzar en el proceso de reestructuración, dijo que era necesario crear condiciones propicias para las inversiones y reducir la presión sobre los zambianos para que emigren.
Durante una reunión con el presidente Hakainde Hichilema, quien asumió el cargo en agosto de 2021, Yellen le dijo al líder de Zambia que un acuerdo de tratamiento de la deuda bajo el Marco Común estaba “atrasado”.
Un alto funcionario del Tesoro, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los funcionarios estadounidenses creían que el progreso era posible pronto dadas las intensas conversaciones con China.
Sin embargo, hubo dos puntos principales de conflicto con China, agregó el funcionario: la insistencia de Beijing en que se incluyera la deuda local propiedad de inversionistas extranjeros y que los bancos multilaterales de desarrollo también se cortaran el pelo, puntos que han sido rechazados por Estados Unidos, Zambia y China. y otros países.
En las reestructuraciones de deuda soberana, los prestamistas multilaterales suelen estar exentos de recortes en reconocimiento de su especial
condición de otorgar financiamiento concesional como prestamistas de último recurso. Mientras tanto, tratar a los tenedores de bonos dentro de una reestructuración de deuda de manera diferente según su ubicación geográfica podría resultar desafiante y potencialmente inviable.
Yellen dijo a los periodistas que era importante que Zambia abordara la corrupción y los derechos humanos, y creara un entorno empresarial que promoviera la inversión y el comercio. Elogió a Hichilema por hacer de la lucha contra la corrupción una parte importante de su agenda. “Es algo que necesita un enfoque continuo”, dijo.
“Diría que el trabajo no está terminado, pero claramente ha habido un enfoque importante en él”.
En respuesta, la Embajada de China en Zambia dijo que “la mayor contribución que EE. resolver sus problemas de deuda”.
Los comentarios se hicieron en una publicación en el sitio web oficial de la embajada el martes.
La reunión de Yellen con Musokotwane tuvo lugar en el Ministerio de Finanzas de Zambia, donde grandes carteles con lemas como “Esta es una zona libre de corrupción” y “Di NO a la corrupción.
La integridad es una virtud” se exhibieron de forma destacada en los pasillos. Yellen está en una visita a tres países de África.
En Senegal, dijo que la guerra de Rusia en Ucrania estaba golpeando a los africanos con especial dureza al exacerbar la inseguridad alimentaria y poner un freno innecesario a la economía del continente.
