Chico, ¿valió la pena quedarse despierto?. Estaba bajo cero y 32 minutos después de la medianoche en lo que podría haberse convertido en la mejor noche de muchas de sus vidas cuando sonó el silbato final y el lugar, ruidoso incluso en momentos «normales», se volvió loco. Un gol tardío de Abde Ezzalzouli, un momento de genialidad cuando el reloj marcaba las 99:00, lo había resuelto, derrotando al Sevilla 2-1 la madrugada del jueves y enviando a Osasuna a las semifinales de la Copa del Rey. La última vez que llegaron tan lejos en la competencia, David García tenía 10 años y estaba sentado en las gradas; esta vez, con 28 años, estaba en el campo.
«Increíble», lo calificó el defensor. Estaba «enloquecido por esto».
«Creo que es el partido más importante que he jugado en mi vida», dijo el defensa Jon Moncayola, y era difícil de discutir. Tiene cuatro años menos que García, pero también es de aquí. Al igual que García y media docena de compañeros, Moncayola pasó por la academia de aquí y es de la provincia de Navarra, donde hablan de la calidad de rasmia: una voluntad de vencer, un orgullo, una lucha que los caracteriza. Los que llegan de fuera pronto aprenden. “Trabajamos como nadie. Qué sufrimiento”, dijo el portero Sergio Herrera, paseando una bandera gigante por el terreno de juego.
– Resumen: Osasuna supera al Sevilla en la Copa del Rey (EE. UU.)
El delantero Kike García lució una boina al estilo local. El delantero Chimy Ávila, goleador del primer partido, es argentino, pero también llevaba boina y habló después del ADN de Osasuna. No es solo hablar: una bola de demolición humana de un futbolista con muslos como un trueno, lo representa probablemente mejor que nadie. Lo habían contratado con la promesa no tanto de jugar de cierta manera, a su manera, sino del escenario en el que lo haría. “Imagínate este lugar coreando tu nombre”, le había dicho el director deportivo. Y ahora lo estaban, comunión completa.
¿Como no pudieran estar? Habían hecho algo histórico. Fuentes, Arnedo y Nastic habían sido derrotados. Luego el Real Betis, el ganador del año pasado, cayó en los penaltis. Y ahora, Sevilla. Osasuna había estado a la cabeza, pero un gol del empate en el minuto 95 los había llevado de vuelta a la prórroga –«un golpe de martillo», lo llamó García– hasta que el brillante gol de Abde los adelantó.
En semifinales le esperan Madrid, Barcelona y Athletic. Tienen 73 victorias de copa entre ellos. Osasuna solo ha llegado a una final: en 2004-05, cuando perdió ante el Betis. El último trofeo que levantaron fue el título de segunda división, hace apenas tres años, pero no se equivoquen: esto no es casualidad. Sí, estuvo cerca. Sí, podrían haber perdido los dos juegos. Sí, son sólo dos juegos. Pero no lo es, en realidad no.
Tomando los límites salariales de la liga como guía, Osasuna debería ser el equipo número 13 en España. El equipo que comenzó y ganó el miércoles por la noche costó un total de 9 millones de euros para armar. Moi Gomez llegó este verano por 1,8m. Chimy Ávila era caro con 2,7 m. Ah, y todo eso se equilibra con las ventas. Su objetivo al inicio de la temporada es sobrevivir, algo que han hecho cómodamente desde que regresaron (10, 11, 10).
Y, sin embargo, la temporada pasada, amenazaron momentáneamente a Europa, y esta temporada definitivamente están, actualmente en un lugar europeo, al nivel del Betis, dos puntos por detrás del Villarreal y el Atlético en un puesto de la Liga de Campeones.
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Como le gusta bromear a Carlos Cruchaga, parte del equipo que llegó a la final en 2005, con su excompañero Patxi Punal -son leyendas del club, este último ahora al frente de la cantera del Tajonar-. Este lote pondría cuatro más allá de nosotros. Es un equipo muy bueno, especialmente aquí, en un lugar muy bueno. Eso fue probado de nuevo. La federación hizo todo lo posible para arruinarlo. Poner este juego a las 10 pm en un miércoles por la noche (y un jueves por la mañana) en enero en Pamplona fue, hablemos claramente aquí, una desgracia. Estos fanáticos, este equipo, lo hicieron una delicia.
Solo el Barcelona tiene un mejor récord en casa. En El Sadar, remodelado sin perder nada de su esencia y votado como el mejor estadio de Europa, su gerente dice que todo es posible, y eso no es casualidad. El Sadar siempre ha sido diferente, quizás lo más parecido a un Stoke, ese estereotipo de «lugar difícil» para ir. Los fanáticos son ferozmente leales y ruidosos, respaldan a su equipo, se mantienen firmes en el campo, banderas por todas partes, tambores que golpean, palmas de las manos. No es casualidad que la remodelación implicara mantener y desarrollar su identidad, manteniendo las gradas cerca del campo y tan empinadas que introdujeron asientos con barandillas. Es decir, zonas de pie.
Esta vez, también contaron con una ayuda adicional especial. En el primer partido de Copa de Osasuna, se enfrentó al diminuto Fuentes de la liga autonómica aragonesa, grupo III. En diciembre, uno de los jugadores de Fuente, Luismi, murió trágicamente en un accidente de tránsito; Osasuna invitó a su familia ya todo el equipo a El Sadar para los cuartos de final, rindiéndole homenaje en el césped antes del partido y dedicando la victoria a su equipo después. Fue un gesto que dice mucho del club, de la gente. Y al final, siempre se trata de la gente.
La conexión allí es profunda, lo que ayuda, y García y Moncayola no están solos. Cerca del 30% del total de minutos jugados por los jugadores de Osasuna esta temporada han sido jugados por canteranos, productos de la cantera de Tajonar, que tiene una larga tradición de productividad y donde el trabajo realizado ahora es excepcional, incluso mejor que antes. (Si miras al Athletic y la Real Sociedad, verás cuántos jugadores más de casa podrían tener). Su equipo B está presionando para ascender al segundo nivel de España, a solo una división de distancia.
Hay una identidad ahí, y es muy clara y muy de lugar, incluso para los que no son de Navarra. Por algo Chimy habla del ADN de Osasuna. «Si no sufrimos, no somos nosotros», dice. «Pero sabemos lo que es jugar con 12 hombres». Hay una cultura ahí, una idea, y no se va tomando por el camino.
En cambio, es precisamente porque Jagoba Arrasate, un exprofesor todavía teóricamente en excedencia, ha construido un equipo que encaja, que es el suyo. Es porque estaba respaldado, porque creyeron en él, su idea, su identidad. Esto era más profundo que las derrotas, que siempre llegan. Arrasate subió a Osasuna desde la primera división y su éxito ha sido asombroso, pero no siempre ha sido fácil. Una racha de 13 juegos sin ganar lo dejó nervioso, o al menos lo habría hecho en otro lugar.
«Quizás [fans are cruel], pero te puedo decir que la afición de Osasuna es todo lo contrario», dijo Arrasate a ESPN. «Llevamos 13 partidos sin ganar. Una racha así es sinónimo de despido de un técnico, pero lo único que sentí de la afición y del club fue apoyo. Era como si sintieran que los dos años anteriores habían valido algo, habían construido algo; no iban a rendirse por una mala racha. La afición de Osasuna es diferente».
Al mismo tiempo, el director deportivo del club, Braulio, insistió públicamente en que Arrasate continuaba. “Este barco lo está navegando el capitán y ese es Arrasate”, dijo. «El resto de nosotros somos la tripulación. Este barco puede llegar a puerto o no, pero el capitán sigue siendo el mismo. Si se hunde, nos hundimos todos».
No se hundieron, sino todo lo contrario. Braulio llamó a Arrasate «su Jurgen Klopp», buscando el fútbol rock and roll, y aunque ha habido modificaciones y retoques, la idea se quedó, arraigada en la afición. Arrasate lo llama binomio; la forma de jugar del equipo encaja con la forma de ser de la afición. No solo vienen a mirar; vienen a jugar. El equipo es parte de lo que son: se alimenta de los fanáticos, es impulsado por ellos. Este es un equipo que es directo, que aprieta, que no deja respirar, que está siempre ahí: duro, fuerte defensivamente pero también hábil, y suelto, un equipo que juega como si le cortaran los frenos. Un equipo que sabe que será difícil, seguro, pero sigue adelante.
Y ahora han llegado hasta la semifinal de la Copa del Rey, junto a su afición: da igual el frío, da igual la hora, da igual el colegio mañana o el trabajo por la mañana. Y valió la pena. ¡Qué sufrimiento y qué recompensa! Herrera dijo. «Nos merecemos esto, y la forma en que los fanáticos nos empujaron fue increíble. Estos fanáticos son los mejores».
Lo que significa que el equipo también es bastante bueno. Lo que significa que sobre la marcha, la oportunidad de otro momento tan bueno como el anterior. Tal vez incluso más. Pasada la una de la madrugada de una noche fría y oscura que resultó ser la más cálida y maravillosa que la mayoría recordaba, Arrasate habló con los medios, tratando de dar sentido a este momento, mientras los jugadores seguían celebrando y algunos de los los fanáticos aún no se habían ido a casa. “Empezó en Fuentes y ahora queremos que esta aventura tenga más recorridos”, dijo.
