Novak Djokovic, cuarto sembrado, está a una victoria de su décimo título individual masculino del Abierto de Australia y la 22da corona de Grand Slam de su carrera después de derrotar al sorprendente semifinalista estadounidense Tommy Paul 7-5, 6-1, 6-2 el viernes en Melbourne.
Djokovic se enfrentará el domingo al tercer sembrado Stefanos Tsitsipas, quien eliminó al decimoctavo sembrado Karen Khachanov en la otra semifinal, por el título. Si Djokovic vence a Tsitsipas, empatará a Rafael Nadal con la mayor cantidad de títulos individuales masculinos en la historia de Grand Slam.
Djokovic, de 35 años, quien era un gran favorito al ingresar a su partido con Paul, de 25 años, lo ha tenido bastante fácil hasta ahora en la cancha en su regreso a Melbourne después de perderse el evento del año pasado por no estar vacunado contra el COVID-19. Djokovic derrotó a Roberto Carballes Baena, Enzo Couacaud, No. 27 Grigor Dimitrov, No. 22 Alex de Minaur, No. 5 Andrey Rublev y Paul, perdiendo solo un set en el camino.
Pero Paul no fue un presa fácil en este partido, especialmente al principio, y Djokovic parecía estar cojeando durante gran parte del mismo. Paul perdía 1-5 en el primer set, pero ganó cuatro juegos seguidos para empatar 5-5, aparentemente provocado por una discusión entre Djokovic y el juez de silla sobre el reloj del servicio, antes de finalmente perder el set 7-5. Djokovic pudo tomar su segundo aire y navegar en los dos últimos sets.
«Estoy realmente agradecido de tener suficiente energía en las piernas para poder jugar a este nivel», dijo Djokovic después del partido. «Es una gran batalla, primero contigo mismo y luego con tu oponente. No tienes mucho tiempo entre puntos, por lo que realmente puedes sentir esos rallies largos».
«Ambos tuvimos piernas felices en el primer set. Tuve mucha suerte de controlar mis nervios cerca del final del primer set… Estoy muy contento de llegar a otra final».
Djokovic avanzó a su décima final del Abierto de Australia exactamente 15 años después del día en que ganó su primer Abierto de Australia y Grand Slam en 2008 sobre Jo-Wilfried Tsonga.
«Tengo una imaginación bastante vívida y fuerte», dijo Djokovic. “No creo que pudiera haber imaginado cómo resultaron las cosas. Estoy súper bendecida y agradecida, es todo lo que puedo decir. Realmente estoy tratando de apreciar cada momento».
Sin embargo, ha habido algo de drama fuera de la cancha para Djokovic, quien recibió una advertencia de Tennis Australia el jueves después de que su padre, Srdjan, fuera visto en un video participando en una manifestación de apoyo al presidente ruso Vladimir Putin. Su padre no asistió al partido del viernes. «Estoy aquí solo para apoyar a mi hijo», dijo Srdjan en un comunicado. «No tenía intención de causar tales titulares o interrupciones».
A pesar de eso y de algunas preocupaciones por lesiones, nada parece detener a Djokovic, quien rompió el récord de la era Open de Andre Agassi con su victoria número 27 consecutiva en Melbourne Park con su triunfo contra Paul en su primer encuentro. Djokovic nunca ha perdido en las semifinales del Abierto de Australia, mejorando a 10-0.
Pero Djokovic puede enfrentar su prueba más dura en la final contra Tsitsipas, quien venció a Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3 el viernes para llegar a la final de individuales masculinos en este Grand Slam por la primera vez. Tsitsipas había perdido en sus otros tres partidos de semifinales del Abierto de Australia.
«Es genial, perfecto, al 110 por ciento», bromeó Djokovic después del partido cuando se le preguntó cómo se sentía. «Ya veremos en dos días.
«Por supuesto, no estás tan fresco como al comienzo del torneo… Sé lo que se espera de mí. He estado en esta situación muchas veces en mi carrera. La experiencia también ayuda».
«Lo respeto mucho», dijo Djokovic sobre Tsitsipas. «Ha mejorado a lo largo de los años. Creo que es uno de los muchachos más interesantes de la gira… Todo es negocio para nosotros. Que gane el mejor jugador».
Y el ganador será el jugador número 1 del mundo.
«Ganar Grand Slams y ser el número 1 del mundo son probablemente los dos picos más grandes que puedes escalar como tenista profesional», dijo Djokovic. «Veamos qué pasa.»
Mientras tanto, la carrera mágica finalmente terminó para Paul, quien fue el primer estadounidense desde 2009 en avanzar a las semifinales del Abierto de Australia. Paul, clasificado en el puesto 35 del mundo, nunca avanzó más allá de la cuarta ronda en 13 eventos anteriores de Grand Slam. Los triunfos de Paul en Melbourne incluyeron una victoria en cinco sets sobre el No. 30 Alejandro Davidovich Fokina en la segunda ronda, un triunfo en cuatro sets sobre el No. 24 Roberto Bautista Agut en la cuarta ronda y un thriller en cuatro sets sobre otro estadounidense, Ben Shelton. , en cuartos de final.
Paul estuvo entre los tres hombres estadounidenses que llegaron a los ocho finalistas en el Abierto de Australia, junto con Shelton y Sebastian Korda. Eso no ha sucedido desde 2000. Y a pesar de su derrota ante Djokovic, Paul subirá al top 20 en el ranking ATP.
«Caminar en la cancha fue genial», dijo Paul. «Jugar el partido y ser derrotado de esa manera apesta. Es genial que pude ver el nivel en el que quiero estar y saber lo bueno que tengo que jugar si quiero vencer a gente así. Fue una buena experiencia. …
«Estoy feliz de haber hecho semifinales aquí… Fueron dos semanas geniales para mí. Obviamente, tienes que aguantar durante toda la temporada. No quiero ser una maravilla de un solo golpe».
Primer set: la discusión sobre el reloj casi le cuesta a Djokovic
Un Paul agresivo tuvo dos puntos de quiebre contra Djokovic en el primer juego cuando ambos jugadores parecían apretados, pero Djokovic aguantó con aces consecutivos y luego quebró fácilmente a Paul en el segundo juego para tomar el control temprano. Abajo 3-0, Paul ganó un rally extendido para comenzar su segundo juego de servicio y agregó un as en su camino a ganar su primer juego del partido.
«Tuve un par de miradas en el primer juego, pero el partido comenzó a ir muy, muy rápido porque estaba devolviendo muy bien», dijo Paul. «Realmente no me dejó ejecutar nada del plan de juego que me había trazado».
Dos errores de revés de Djokovic hicieron el 0-30 en el siguiente juego, que fue a empate. Pero un revés ganador y un golpe de derecha de Paul que se fue largo le dieron a Djokovic una ventaja de 4-1, a pesar de que estaba luchando un poco. Con una desventaja de 0-15 en el siguiente juego, Paul conectó un hermoso lanzamiento para contrarrestar el lanzamiento de Djokovic. Luego, en el 30-30, Djokovic recibió un largo intercambio cuando Paul no pudo manejar un remate por encima de la cabeza, y un largo golpe de derecha de Paul le dio a Djokovic un segundo quiebre y una ventaja de 5-1.
Pero el set estaba lejos de terminar.
El siguiente juego fue a empate antes de una discusión entre Djokovic y el juez de silla sobre el reloj de servicio. Djokovic se quejó del tiempo que se tarda en llegar a las toallas entre servicios con el reloj de servicio en marcha. Esa discusión pareció poner nervioso a Djokovic cuando Paul ganó los siguientes dos puntos para quebrar a Djokovic y reducir el déficit a 5-2, luego mantuvo el cero para poner el 5-3. Djokovic, con un quiebre, cometió una doble falta para comenzar el siguiente juego y enfrentó un doble punto de quiebre. Paul convirtió el segundo después de un rally de 30 puntos para poner el 5-4. Paul luego mantuvo el servicio con un revés ganador para poner el 5-5.
«Empezó a ser muy divertido», dijo Paul.
Djokovic terminó con la racha de Paul en el siguiente juego, manteniendo el servicio con un golpe por encima de la cabeza, luego con 30-30 en el siguiente juego, Paul cometió errores no forzados consecutivos para darle a Djokovic el quiebre y el primer set 7-5 a pesar de 24 no forzados. errores del astro serbio.
La multitud se metió en el oído de Djokovic después del set, y parecía listo para provocarlo.
Segundo set: Cojeado Djokovic se pone en marcha
Djokovic aguantó para abrir el segundo set y pareció ser más él mismo, luego quebró a Paul para una ventaja de 2-0. Un golpe ganador de derecha en la red de Paul le dio una ventaja de 30-15 en el siguiente juego, y una doble falta de Djokovic puso el 30-40 cuando Djokovic de repente pareció golpear un poco la pared. Paul terminó con tres oportunidades de quiebre en el juego, pero no pudo convertir ya que Djokovic mantuvo una ventaja de 3-0.
Dos errores no forzados en el siguiente juego hicieron que Paul se quedara atrás rápidamente 0-30, pero los ganadores consecutivos lograron el 30-30. Pero Paul no pudo aguantar cuando Djokovic tomó una ventaja de 4-0, luego se mantuvo firme para una ventaja de 5-0. Paul, con algunas buenas devoluciones, pudo mantener el servicio en el siguiente juego para reducir el déficit a 5-1, poniendo fin a la racha de siete victorias consecutivas de Djokovic.
¿Veríamos otro rally 5-1 de Paul? No esta vez.
Un par de tiros ganadores de derecha de Djokovic en el siguiente juego le dieron una ventaja de 30-15, pero una gran jugada defensiva de Paul sobre una cabeza de Djokovic lo llevó a un punto de Paul para poner el 30-30. Pero un revés de Paul a la red le dio a Djokovic un punto de set, que convirtió con un remate por encima de la cabeza que Paul no pudo devolver.
Tercer set: Con segunda oportunidad, Djokovic lo cierra
Paul salvó dos puntos de quiebre para abrir el tercer set con una hermosa volea de revés y un remate por encima de la cabeza. Sin embargo, un buen tiro alto de Djokovic le dio un tercer punto de set, que convirtió para conseguir un quiebre temprano. Un rally de 19 tiros ganado por Djokovic, impulsado por un buen drop shot, para abrir el siguiente juego llevó a Djokovic a una ventaja de 2-0 cuando Paul parecía ser el que perdía fuerza.
Un error de revés de Paul en el siguiente juego le dio a Djokovic otro quiebre de servicio y una ventaja de 3-0. Paul ganó un punto de quiebre en el siguiente juego en 30-40, pero un buen golpe ganador de revés en la línea de Djokovic lo hizo deuce. Los errores de derecha y revés de Paul le dieron a Djokovic una ventaja de 4-0. Paul mantuvo el servicio y subió al marcador en el tercer set del siguiente juego. Djokovic, sin embargo, se mantuvo enamorado de una ventaja de 5-1.
¿Otra ventaja de 5-1? ¿Sería más como el primer set en el que Paul se recuperó o el segundo set en el que Djokovic lo cerró rápidamente?
Paul comenzó el siguiente juego con un error no forzado de revés, pero ganó los siguientes tres puntos para poner el 40-15 y finalmente aguantó para reducir la ventaja de Djokovic a 5-2. Paul no pudo devolver un remate de cabeza de Djokovic para abrir el siguiente juego. Un golpe de derecha en la red puso el 30-0, y un golpe de Paul casi fallado en un golpe de derecha en carrera le dio a Djokovic tres puntos de partido. Convirtió el primero en avanzar a su séptima final en sus últimos ocho majors.
