Cuando Novak Djokovic salta a la cancha para enfrentarse a Stefanos Tsitsipas en el partido de campeonato del domingo en Melbourne, una estadística específica de su carrera bien puede tranquilizarlo: nueve finales del Abierto de Australia jugadas, nueve finales del Abierto de Australia ganadas.
Para aumentar ese récord de 10 a 10, Djokovic buscará superar los momentos difíciles con la misma calma que lo hizo contra Tommy Paul en las semifinales del viernes, donde se recuperó de perder cuatro juegos seguidos en el primer set para sellar un 7. -5, 6-1, 6-2 victoria.
«Por supuesto, estoy muy satisfecho y complacido de estar en otra final de Grand Slam», dijo Djokovic después de superar su mala racha para llegar a su décimo partido de campeonato en pista dura. “Quiero decir, esto es exactamente lo que imaginé y esperaba que sucediera cuando vine a Australia, con la intención de estar en condiciones de luchar por otro trofeo del Abierto de Australia.
“Creo que la experiencia de estar en esta situación y circunstancias particulares antes ayuda. También creo que el hecho de que nunca perdí la final del Abierto de Australia definitivamente sirve como un gran refuerzo de confianza antes del domingo”.
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Sin embargo, a diferencia de muchas de sus últimas apariciones en finales del Abierto de Australia, no es solo el Trofeo Norman Brookes lo que está en juego para Djokovic este año en Melbourne. Podría igualar el récord de Rafael Nadal de 22 coronas de Grand Slam con una victoria sobre Tsitsipas, mientras que el jugador que gane también reclamará el puesto No. 1 en el Ranking Pepperstone ATP de manos de Carlos Alcaraz.
Djokovic lidera al griego 10-2 en la serie ATP Head2Head de la pareja, incluida una victoria de regreso por el campeonato de cinco sets en Roland Garros en 2021. Sin embargo, no dará nada por sentado sabiendo que el tercer sembrado de 24 años tiene más incentivo más que suficiente para dar lo mejor de sí mismo en el Rod Laver Arena.
“Por supuesto, todavía hay que hacer el trabajo en la cancha”, dijo Djokovic, quien ha ganado sus últimos nueve encuentros a nivel de gira contra el griego. “Voy a jugar contra Tsitsipas, que está en muy buena forma, ha estado jugando su mejor tenis. Estoy seguro de que va a estar muy motivado para ganar su primer título de Grand Slam.
“Conozco su juego bastante bien. Conoce bien mi juego. Jugamos varias veces en diferentes superficies… Sé lo que me espera y estoy emocionado. Afortunadamente para mí en esta etapa de mi carrera, debido a todos los logros, básicamente en cada partido o cada torneo siempre hay algo en juego, particularmente cuando se juegan los Grand Slams.
“Por supuesto, tengo el privilegio de estar en esta posición y espero lo mejor”.
Para derrotar a los Tsitsipas de altos vuelos, Djokovic probablemente tendrá que evitar fallas en su nivel como la que sufrió en el primer set contra Paul el viernes. El serbio lideró 5-1, 40/30 pero permitió que el estadounidense regresara al set en 5-5, antes de que Djokovic recuperara la compostura justo a tiempo para hacerse con un set en el que cometió 24 errores no forzados.
“Hoy en el primer set, obviamente [I was] 5-1 arriba, sirviendo para el set [with] un punto de set, luego las cosas cambiaron rápidamente y estaba realmente apretado en la cancha”, dijo Djokovic. “Regresó a cinco en total. Estaba luchando también física y emocionalmente.
“Supongo que en este tipo de partidos particulares, [in the] etapas finales de un slam, puedes esperar tener una crisis, una o dos o tres crisis. Cuanto menos mejor, pero yo [had one today]. Estoy muy contento de superar esa crisis hacia el final del primer set. Después [it] Fue bastante fácil, diría yo, desde el comienzo del segundo hasta el final del partido.
“Al principio del segundo, al principio del tercero logré hacer un quiebre temprano, distanciarme en cuanto a los resultados y terminar el partido con buen estilo”.
Empatar a Nadal en la carrera por los títulos de Grand Slam con la victoria en Melbourne prepararía a Djokovic para impulsar más logros históricos en 2023. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre sus planes a largo plazo para su carrera como jugador, el jugador de 35 años reconoció que no era solo la perspectiva de establecer más récords es lo que impulsa su compromiso continuo con el deporte.
“[A] la razón personal es que siento que en la cancha de tenis siempre tengo la oportunidad de aprender algo nuevo sobre mí mismo [and] pelear con mis propios demonios, que supongo que todos tenemos”, dijo Djokovic. “Cuando estamos en la cancha de tenis en medio de una batalla, surgen algunas cosas y tengo que lidiar con eso. Entonces, es una gran escuela de vida para mí.
“Entonces, al mismo tiempo, por supuesto, tengo metas y ambiciones profesionales. Esos son los Grand Slams y ser el No. 1 del mundo. Esos dos [are] probablemente pináculos del mundo del tenis profesional [and they] siempre han estado allí como objetivos para mí. Entonces, quiero hacer más historia de este deporte, sin duda”.
