El costo de extinguir un incendio en un vertedero que ha estado ardiendo desde fines de noviembre en el condado de St. Clair de Alabama ahora se estima en $ 2.8 millones, dijeron los reguladores ambientales federales.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. aprobó esta semana un aumento del presupuesto para el proyecto que aumentaría la cantidad que la agencia puede pagar a un contratista para apagar el incendio en alrededor de $ 900,000, informó al.com. Los nuevos costos externos estimados ahora están aprobados hasta $1,529,316, con los costos totales del proyecto para la EPA ahora estimados en $2,806,345.
El dinero provendrá de los fondos regionales de la EPA para respuesta a emergencias. Posteriormente, la agencia puede intentar recuperar esos costos de las partes responsables a través de acciones de ejecución.
El incendio subterráneo se informó por primera vez el 25 de noviembre en el vertedero, que recoge ramas de árboles y otros desechos vegetales. Ha estado ardiendo desde fines de noviembre, arrojando humo sobre algunos vecindarios en el área metropolitana más grande del estado y dejando a los residentes frustrados por la falta de acción. La EPA se hizo cargo de la respuesta al incendio, a unas 15 millas al noreste de Birmingham, el 19 de enero después de que las muestras de aire mostraran niveles elevados de sustancias químicas potencialmente peligrosas en el área.
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, declaró el estado de emergencia el día anterior.
Algunos residentes cerca del sitio, estimado en un poco más de 20 acres, han huido de sus hogares y otros han informado síntomas, como dolores de cabeza, tos, ojos rojos y problemas respiratorios.
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Apagar el incendio del vertedero subterráneo de Alabama le costará a la EPA $2.8 millones. El dinero para apagar el fuego provendrá de un fondo de ayuda de emergencia.
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El incendio está ubicado en Environmental Landfill, Inc., que en gran medida no estaba regulado por el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama porque se suponía que solo aceptaría desechos verdes, como árboles caídos u otra vegetación. Sin embargo, los inspectores de ADEM y los vecinos informaron haber encontrado materiales como llantas, tejas de techo, desechos de construcción, electrónicos y otros materiales no autorizados en el sitio.
La pila de desechos del sitio tiene 100 pies de profundidad en algunos lugares.
La estrategia actual de la EPA es cubrir el fuego con una capa de tierra para extinguir las llamas.
«Por lo general, en una situación de vertedero, intentas apagarlo», dijo el coordinador en el lugar de la EPA, Terry Stilman, a AL.com la semana pasada.
Actualmente, la agencia está utilizando equipo pesado para nivelar el sitio y traer tierra de cobertura de fuentes externas.
La EPA ha establecido estaciones de monitoreo del aire que verifican constantemente las concentraciones de partículas que muestran qué tan espeso es el humo. Además, la EPA dice que las muestras de aire se recolectan diariamente y se envían a un laboratorio para el análisis de sustancias químicas potencialmente dañinas que podrían estar en el humo.
