Ben Shelton no estaba de humor para estar abatido después de caer ante Tommy Paul el miércoles en los cuartos de final del Abierto de Australia.
Habiendo llegado a cuartos de final en apenas su segunda aparición en Grand Slam, el estadounidense #NextGenATP reflexionó felizmente sobre sus actuaciones en Melbourne Park esta quincena, así como sobre las valiosas lecciones aprendidas de su carrera estelar.
“Creo que fue una gran experiencia”, dijo Shelton después de que Paul prevaleciera 7-6(6), 6-3, 5-7, 6-4 en un choque de cuartos de final entre estadounidenses. “Fue divertido estar ahí, mi primer cuarto de final de un Grand Slam.
“Pensé que jugué bien. Algunas cosas que podría hacer mejor, cosas que tal vez haría la próxima vez si pudiera hacerlo de manera diferente, pero estoy satisfecho con el resultado, siendo esta mi primera vez en el Abierto de Australia. Asi que, [I’m] quitándole muchos aspectos positivos”.
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Esta quincena, Shelton derrotó a Zhang Zhizhen, Nicolas Jarry, Alexei Popyrin y JJ Wolf en un debut de ensueño en Melbourne Park. El jugador de 20 años, que hace un año ocupaba el puesto 569 en el Ranking ATP de Pepperstone y todavía es jugador universitario de la Universidad de Florida, nunca había salido de los Estados Unidos antes de este viaje a Australia. Eso lo convirtió en un viaje de descubrimiento para el estadounidense tanto dentro como fuera de la cancha.
“La multitud ha sido bastante increíble”, dijo Shelton. “Me apoyaron. Definitivamente no esperaba que entrara en este torneo, siendo estadounidense. Me trataron como uno de los suyos. Fue muy divertido poder jugar con el apoyo detrás de mí durante mis partidos. [I had] muchas sonrisas por eso.
“Definitivamente superé mis expectativas esta semana, lo que pensé que podía hacer en la cancha, no solo en términos de tenis, sino físicamente capaz de superar tantos partidos de tres de cinco sets como lo hice. Quiero decir, solo he jugado uno antes en mi carrera. También estaba bastante satisfecho conmigo mismo en ese aspecto”.
Las experiencias novedosas seguirán llegando para Shelton en la temporada 2023. Ahora que ocupa el No. 43 en el Pepperstone ATP Live Rankings, probablemente tendrá la oportunidad de competir en las temporadas europeas de tierra batida y césped del ATP Tour por primera vez. Tal como lo hizo en Australia, el zurdo está listo para asumir nuevos desafíos.
“Tengo muchas ganas de llegar a la arcilla”, dijo Shelton, quien ha entrenado pero nunca ha competido en arcilla roja. “La hierba también. Creo que la arcilla viene primero, así que eso es lo primero que tengo en mente.
“Creo que mi juego se adapta muy bien a la arcilla. Tengo muchas ganas de poder usar los rebotes más altos a mi favor, moviéndome, deslizándome. Tengo muchas ganas de subirme a la arcilla roja, y también a la hierba.
«Obviamente, [they will be] nuevas experiencias para mí, jugar esos torneos que en su mayoría serán fuera de los Estados Unidos. Tengo muchas ganas de hacerlo. Confío en que seré capaz de resolverlo”.
Otro aspecto de la vida en el Tour al que Shelton tendrá que acostumbrarse es enfrentarse a sus compatriotas estadounidenses en los escenarios más grandes del mundo. Está listo para unirse a nueve de sus compatriotas en el Top 50 del Ranking ATP de Pepperstone el lunes, y el jugador de 20 años está feliz de alimentarse del entusiasmo que actualmente rodea al tenis masculino estadounidense.
“Estaba en la sala de tratamiento siendo atendido por mi fisio [and] mi entrenador Dean [Goldfine] entró”, explicó Shelton. “Estábamos hablando un poco sobre el tenis estadounidense. Yo estaba como, ‘No veo por qué al final de este año no podríamos tener cinco, seis muchachos en el Top 20 con la forma en que algunos de estos muchachos están jugando que no están dentro del top 20 en este momento. ‘.
“Jenson Brooksby, Sebastián Korda [who made the] Cuartos de final aquí. Tantos otros muchachos que no han sido nombrados tanto esta semana que han tenido grandes avances en los últimos dos años.
“Creo que hay mucha esperanza para el tenis estadounidense. Tengo muchas ganas de ser parte de esto”.
