La temporada de béisbol de la eterna esperanza está amaneciendo. No, no es exactamente primavera, pero el optimismo de los juegos de verano brota mucho antes que la vegetación real.
El año nuevo ya no es tan nuevo. El mercado de agentes libres de temporada baja de la MLB ha terminado en su mayoría con su negocio. Y la generosidad difícil de manejar del trabajo menos visible del año pasado se está cosechando y organizando en esas dos fuentes principales de sustento anticipatorio: proyecciones y clasificaciones de prospectos.
Para los contendientes infalibles, hay rivales de división y persecuciones de banderines para bromear. Para los equipos que actualmente están menos seguros de sus planes de octubre, hay jugadores que podrían cambiar eso, este año o durante la próxima década. Los fanáticos de clubes con perspectivas inmediatas sombrías han encontrado cada vez más consuelo e incluso emoción en el talento que brota a través de los menores.
Hay, una vez más, muchos Hijos Adultos Grandes a los que animar y animar. Ojalá los Hijos Adultos Ricos pudieran quitarse de en medio.
En Cincinnati, muchos fanáticos de los Reds probablemente cambiaron el calendario con una firmeza ganada con esfuerzo. Ese fue el derribo. Esta es la acumulación hacia algo más grande y mejor. Este es el equipo que despliega la colección de jugadores jóvenes adquiridos por Luis Castillo, Tyler Mahle y otros. Este es el equipo que espera a la imponente pero nerviosa Elly De La Cruz, la maravilla de un campocorto de 6 pies y 5 pulgadas que podría ser la respuesta del béisbol a Victor Wembanyama.
Ni siquiera llegaron a finales de enero cuando ese soleado programa fue reemplazado por un nuevo episodio de un programa no solicitado, no deseado, bebe nepo comedia: demasiado adusta y demasiado torpe para ser llamada una estafa de «Succession» y más exasperante porque es la vida real. El presidente de los Rojos, Phil Castellini, quien en abril de 2022 respondió a las preguntas sobre el compromiso de los propietarios de ganar preguntando: «Bueno, ¿a dónde vas a ir?» y decir que los nuevos dueños trasladarían al equipo— este mes reapareció en un almuerzo de un grupo de fanáticos para buscar simpatía por la supuesta falta de márgenes de ganancia.
Según informa El Atlético y documentado por varios asistentes en Twitter, Castellini, cuyo padre, Bob, es el principal propietario de los Rojos, afirmó que el equipo “opera como una organización sin fines de lucro”. Dejando a un lado el detalle menor de que a nadie se le permite vender, digamos, la Cruz Roja Americana por mil millones de dólarescomo la familia de Castellini absolutamente podría elegir hacer con los Rojos de Cincinnati, su reclamo no resiste el escrutinio en un nivel anual de pérdidas y ganancias.
El escritor de béisbol Joe Sheehan calculó que los Rojos tienen garantizados $108 millones en ingresos de los contratos de televisión antes incluso de tener en cuenta el dinero generado por la asistencia y otras fuentes compartidas de la liga. La nómina proyectada de los Reds para 2023 actualmente es de alrededor de $ 97 millones.
Si Castellini quiere jugar rápido y suelto con las finanzas del equipo, está bien, no hay mucho que hacer al respecto. Pero una vez que invocó la idea de «sin fines de lucro», podría haber pensado que tendría el sentido de las relaciones públicas para promocionar el plan del equipo para invertir en el éxito. Y habrías pensado mal. Según un poseedor de boletos de temporada que asistió al evento y habló con el Athletic, Castellini finalmente mencionó el floreciente sistema de granjas que podría producir grandes Reds, solo para reventar ese globo diciendo: «Por supuesto, vamos a perder». ellos.»
Castellini no es el único hijo del propietario principal que se ha quejado recientemente de la terrible carga que supone ser propietario de una importante franquicia deportiva. Mientras una temporada baja de juegos de pulgares avanzaba en la cola de una gran temporada 2022, el presidente de los Orioles de Baltimore, John Angelos, regañó a un reportero en un evento del Día de Martin Luther King Jr. por preguntar sobre la futura propiedad del equipo, que ha sido objeto de especulación.
“Creo que su enfoque está completamente fuera de lugar y no tiene ninguna perspectiva sobre lo que enfrenta la gente del mundo real y cuál es el verdadero pilar y el papel de una organización como los Orioles y [Baltimore] Ravens debería serlo”, dijo Angelos al reportero, haciendo una oferta intermedia para abrir las finanzas del equipo a los reporteros en cualquier otro día.
Aunque aparentemente está a punto de escapar de la sombra de un cierre patronal y dos temporadas sombreadas por la pandemia, y en camino de comenzar nuevas eras de contención, ya sea de manera inminente o en un futuro previsible, ninguno de los equipos pudo resistirse a exhibir a sus hijos convertidos en funcionarios del equipo frente a micrófonos para exhibir un absoluto desdén por sus fans.
Este tipo de exhibiciones, más que proyecciones de último lugar o listas de prospectos delgadas, son las mantas húmedas del béisbol. Vimos mucho de esto durante el combate laboral instigado por la pandemia y en las negociaciones del cierre patronal. Es difícil decir si los fuegos artificiales errantes recientes son remanentes de esas peleas o simplemente precursores de la próxima ronda de conversaciones sobre cómo dar forma al deporte en cuatro años.
Lo que está cada vez más claro es que algunos grupos propietarios se enfurecen ante la idea de que están en el negocio de competir, de entretener a los aficionados. O al menos ante la idea de que fallar en cualquiera de los dos aspectos debería reflejarse en ellos o en sus cuentas bancarias.
Castellini, quien no ayudó en nada al decirle a su peluquero que dale el Gordon Gekko — pasó la mayor parte de su charla con el grupo de fanáticos lamentándose de cuántos equipos están fuera de la contienda el Día Inaugural y cuán desigualmente se distribuyen los ingresos en la MLB, en la que la falta de un tope salarial completo deja más espacio para las disparidades regionales. Lo que no mencionó es que esas dos líneas de pensamiento parcialmente verdaderas no tienen que correlacionarse.
Los Guardianes de Cleveland, en todo el estado, han gastado menos que los Rojos en cada una de las últimas cinco temporadas y en todas menos tres de las últimas 10. Cleveland, que no es inmune a las críticas dignas sobre la falta de gasto, ha hecho que el playoffs seis veces y jugó en una Serie Mundial clásica en gran parte ayudando a jugadores jóvenes como José Ramírez y Shane Bieber a convertirse en estrellas más grandes de lo que su pedigrí hubiera sugerido.
Para no atribuirlo a una Central AL débil, los Cerveceros de Milwaukee han gastado menos que los Rojos en todas menos dos de las últimas 10 temporadas, y se han ganado cuatro plazas en los playoffs y un viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Mientras tanto, los Reds han llegado a los playoffs solo dos veces, perdiendo en la ronda de comodines en 2013 y en una temporada 2020 ciertamente desafortunada.
Sí, es más fácil construir un equipo ganador cuando cuenta con el apoyo de una gran base de fanáticos como los Dodgers de Los Ángeles o un propietario súper rico como Steve Cohen de los Mets de Nueva York. Pero también es posible inyectar vida a un equipo invirtiendo en jóvenes talentos. Eso podría significar desarrollar procesos de desarrollo de jugadores de última generación, al estilo de la cadena de montaje de lanzadores de Cleveland. O podría significar encontrar y ungir una cara de franquicia, como lo hicieron los Marineros de Seattle la temporada pasada con Julio Rodríguez.
Los Marineros, por supuesto, aprendieron esta lección de la manera más difícil, después de que su ex presidente del equipo menospreciara a Rodríguez y hablara de manipular el tiempo de servicio de su compañero prospecto Jarred Kelenic en un discurso con literalmente un Club Rotario local.
Aparentemente, los Reds y otros aún no han aprendido la lección: los fanáticos ven a estos jóvenes jugadores como una alegría inminente personificada. Los propietarios (y los funcionarios adyacentes a la propiedad) que los ven como costosas cargas futuras o sujetos de preguntas espinosas de los medios harían bien en al menos guardar silencio al respecto.
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