Un exestudiante de posgrado chino fue sentenciado en Chicago el miércoles a ocho años de prisión por espiar para China.
Ji Chaoqun, de 31 años, quien también es miembro de la Reserva del Ejército de los EE. UU., “actuaba ilegalmente dentro de los Estados Unidos como agente de la República Popular China”, los EE. UU. Departamento de Justicia dicho.
Beijing aún no ha respondido a la decisión.
Ji fue condenado en septiembre pasado por tres cargos, incluida la recopilación de “información biográfica sobre ciertas personas para su posible reclutamiento” por parte del aparato de seguridad del estado chino.
“Las personas incluían ciudadanos chinos que trabajaban como ingenieros y científicos en los Estados Unidos, algunos de los cuales trabajaban para contratistas de defensa estadounidenses”, dijo el departamento en un comunicado de prensa.
Ji vino a los EE. UU. para estudiar ingeniería eléctrica en el Instituto de Tecnología de Illinois en 2013 y fue arrestado en 2018.
Su caso es parte de los esfuerzos de China para “obtener acceso a tecnologías aeroespaciales y satelitales avanzadas que están desarrollando empresas dentro de los EE. UU.”, según el Departamento de Justicia.
Los documentos judiciales dicen que el exalumno trabajó bajo la dirección de oficiales de inteligencia de alto nivel en el Ministerio de Seguridad del Estado de la provincia de Jiangsu, un departamento provincial del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS), la poderosa agencia de inteligencia y seguridad de China.
Se sabe que hizo un juramento de “dedicar el resto de mi vida a la seguridad del estado”, se reveló en su juicio el año pasado.
Ji fue atacado por agentes del MSS antes de salir de China hacia los Estados Unidos en 2013 y, mientras estaba en Chicago, trabajaba para Xu Yanjun, subdirector de división del MSS.
Xu, el primer oficial de inteligencia del gobierno chino en ser extraditado a los EE. UU. para ser juzgado por espionaje, fue sentenciado en noviembre del año pasado a 20 años de prisión. Fue acusado de apuntar a compañías de aviación estadounidenses, reclutar empleados para viajar a China y solicitar su información de propiedad.
Xu fue arrestado en Bélgica en 2018 luego de una investigación del FBI.
China protestó contra su sentencia, calificando las acusaciones hechas por el tribunal como «puras fabricaciones» y exigiendo que Estados Unidos «garantice los derechos e intereses del ciudadano chino».
Reclutamiento de ingenieros y científicos.
En el juicio de Ji Chaoqun en septiembre de 2022, los fiscales dijeron que logró recopilar informes de antecedentes de ocho ciudadanos estadounidenses, todos nacidos en Taiwán o China, con carreras en las industrias de ciencia y tecnología, incluidos varios que se especializaron en el campo aeroespacial.
Siete de ellos trabajaban para contratistas de defensa estadounidenses.
Ji envió sus informes a sus supervisores «en un archivo adjunto comprimido que fue etiquetado falsamente como conjuntos de preguntas de ‘examen parcial'».
Un año después de graduarse, se alistó en la Reserva del Ejército de los EE. UU. a través de un programa para reclutar extranjeros con habilidades consideradas vitales para el interés nacional.
El ejército de los EE. UU. normalmente solo permite que los ciudadanos estadounidenses o los residentes permanentes se unan a sus filas, pero este programa, llamado ‘Accesos militares vitales para el interés nacional’, o MAVNI, hace posible que personas como Ji se alisten.
MAVNI ha estado en suspenso desde 2016.
Según el Departamento de Justicia, la intención de Ji era obtener la ciudadanía estadounidense y la autorización de seguridad a través del programa MAVNI y luego buscar trabajo en la CIA, el FBI o la NASA.
“Ji tenía la intención de realizar un trabajo de seguridad cibernética en una de esas agencias para tener acceso a todas sus bases de datos, incluidas las bases de datos que contenían investigaciones científicas”, dijo.
Los analistas dijeron que es probable que casos como los de Ji y Xu sean «la punta del iceberg» y que la cantidad de presuntos espías chinos podría ser de cientos, si no miles.
“Aparentemente, Ji Chaoqun fue atrapado debido a un comercio descuidado y a correr demasiados riesgos, al igual que su controlador, Xu Yanjun”, dijo Matthew Brazil, miembro de la Fundación Jamestown.
“El FBI suele afirmar que hay más casos que puede manejar y, aunque es difícil probarlo, la evidencia histórica sugiere que es cierto”, dijo Brazil.
El coautor del libro “Espionaje comunista chino” dijo que durante la revolución, la inteligencia comunista china entrenó a miles de personas para infiltrarse en las áreas controladas por los japoneses y los nacionalistas chinos.
La gran cantidad de casos descubiertos por el FBI “indica que la política anterior de infiltración masiva del PCCh continúa hasta el día de hoy”, dijo a RFA, refiriéndose al Partido Comunista Chino.
“Entonces, el FBI necesita más recursos, así como una mejor capacitación”, dijo Brazil.
“Sus agentes en el campo deben ser lingüistas competentes que puedan cultivar informantes cara a cara, interrogar a los sospechosos en el idioma y tal vez presentar mejores casos”, agregó. “El Congreso debería haber ordenado y financiado tal esfuerzo hace una década”.
En febrero pasado, luego de mucha controversia y críticas, las autoridades estadounidenses decidieron poner fin a un programa iniciado en 2018 llamado Iniciativa China, que tenía como objetivo atrapar y enjuiciar a espías en universidades e industrias estadounidenses.
“Parecía una buena idea cuando se anunció el programa”, dijo Matthew Brazil.
Bajo la Iniciativa de China, el FBI capturó algunos “peces gordos”, como Charles Lieber, el profesor de Química de Harvard que vendía secretos de nanotecnología con aplicaciones militares a China.
Pero la Iniciativa de China también parece haber dado lugar a procesamientos excesivamente entusiastas, lo que llevó a su crítica y, posteriormente, a su cierre.
Según los analistas, aún continúan las investigaciones sobre algunos casos en el marco de la Iniciativa China.
