EE. UU. propone vacunas COVID una vez al año para la mayoría de los estadounidenses

Los funcionarios de salud de EE. UU. quieren que las vacunas contra el COVID-19 se parezcan más a la vacuna anual contra la gripe.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) propuso el lunes un enfoque simplificado para futuros esfuerzos de vacunación, lo que permite que la mayoría de los adultos y niños reciban una vacuna una vez al año para protegerse contra el virus mutante.

Esto significa que los estadounidenses ya no tendrán que hacer un seguimiento de cuántas vacunas han recibido o cuántos meses han pasado desde su último refuerzo.

La propuesta surge cuando los impulsores se han vuelto difíciles de vender. Si bien más del 80% de la población de EE. UU. ha recibido al menos una dosis de vacuna, solo el 16% de los elegibles han recibido los últimos refuerzos autorizados en agosto.

La FDA le pedirá a su panel de expertos externos en vacunas que participen en una reunión el jueves. Se espera que la agencia tenga en cuenta sus consejos al decidir los futuros requisitos de vacunas para los fabricantes.

En documentos publicados en línea, los científicos de la FDA dicen que muchos estadounidenses ahora tienen «inmunidad preexistente suficiente» contra el coronavirus debido a la vacunación, la infección o una combinación de ambos. Esa línea de base de protección debería ser suficiente para pasar a un refuerzo anual contra las últimas cepas en circulación y hacer que las vacunas contra el COVID-19 se parezcan más a la vacuna anual contra la gripe, según la agencia.

Para adultos con sistemas inmunitarios debilitados y niños muy pequeños, puede ser necesaria una combinación de dos dosis para protección. Los científicos de la FDA y las compañías de vacunas estudiarían la vacunación, las tasas de infección y otros datos para decidir quién debería recibir una sola inyección versus una serie de dos dosis.

La FDA también le pedirá a su panel que vote si todas las vacunas deben estar dirigidas a las mismas cepas. Ese paso sería necesario para que las inyecciones fueran intercambiables, acabando con el complicado sistema actual de vacunas primarias y refuerzos.

Los disparos iniciales de Pfizer y Moderna, llamados la serie principal, apuntan a la cepa del virus que surgió por primera vez en 2020 y se extendió rápidamente por todo el mundo. Los refuerzos actualizados lanzados el otoño pasado también se modificaron para apuntar a los parientes omicron que habían sido dominantes.

Según la propuesta de la FDA, la agencia, los expertos independientes y los fabricantes decidirían anualmente a qué cepas apuntar a principios del verano, lo que permitiría varios meses para producir y lanzar inyecciones actualizadas antes del otoño. Ese es más o menos el mismo enfoque que se usó durante mucho tiempo para seleccionar las cepas para la vacuna anual contra la gripe.

En última instancia, los funcionarios de la FDA dicen que pasar a un programa anual facilitaría la promoción de futuras campañas de vacunación, lo que en última instancia podría aumentar las tasas de vacunación en todo el país.

Las vacunas COVID originales de dos dosis han ofrecido una fuerte protección contra enfermedades graves y la muerte sin importar la variante, pero la protección contra infecciones leves disminuye. Los expertos continúan debatiendo si la última ronda de refuerzos mejoró significativamente la protección, particularmente para los estadounidenses más jóvenes y saludables.

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