Decir que el primer viaje de Ben Shelton fuera de los Estados Unidos ha sido un éxito sería quedarse corto.
Cuando el estadounidense partió hacia Australia, se adentraba en lo desconocido. Avance rápido un mes y el jugador de 20 años está jugando como un profesional experimentado, con su victoria contra JJ Wolf impulsándolo a los cuartos de final en su debut en el Abierto de Australia.
Hablando después de su victoria en cinco sets el lunes, Shelton admitió que su carrera en Melbourne superó todas las expectativas.
“[It is] definitivamente una sorpresa”, dijo Shelton. “Me subí al avión sin expectativas. Sé que es muy difícil adaptarse a Australia desde los Estados Unidos solo con el desfase horario, el cambio de hora y todo. Siendo mi primera vez, sin haber estado nunca fuera de los Estados Unidos, sabía que sería una lucha.
“Pero creo que me ha ayudado un poco tener esa expectativa o la sensación de que tengo que rendir, pero poder salir, ser yo mismo y jugar libre. Creo que ha sido una gran contribución a mi éxito”.
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Hace un año, Shelton ocupaba el puesto 569 en el Ranking ATP de Pepperstone y todavía estudiaba en la Universidad de Florida. El zurdo aún no estaba en el primer puesto de la alineación de su equipo. Luego de su victoria contra Wolf, el joven de 20 años subió al No. 43 en el Pepperstone ATP Live Rankings.
«Me siento genial. Ha sido una semana bastante especial para mí”, dijo Shelton, quien todavía toma clases universitarias en línea. “Definitivamente mucho en mi plato, jugar mi primer Grand Slam fuera de los Estados Unidos, comenzar la escuela esta semana. Ha sido mucho. Pero realmente lo estoy disfrutando hasta ahora.
“Cada partido que he ganado aquí se ha sentido igual. Es una mezcla de alegría, alivio. Solo tengo esa sensación de éxtasis. Cuando cae la última bola, lo hice. Poder hacer eso en este escenario cuatro veces seguidas, esa sensación una y otra vez, ha sido genial”.
Shelton hizo su debut en un Grand Slam en el US Open en septiembre, perdiendo contra Nuno Borges mientras luchaba físicamente en una derrota de primera ronda en cinco sets. A pesar de jugar 16 sets en sus cuatro partidos en Melbourne, el joven de 20 años se siente listo para dar un paso más cuando se enfrenta a Tommy Paul en los cuartos de final, lo que marca el rápido progreso que ha logrado en cuanto a su estado físico.
«Creo que estoy en un lugar bastante bueno físicamente», dijo Shelton. “Creo que desde el último Grand Slam que jugué, en el US Open, donde realmente estaba luchando, cinco sets en el calor, apenas sobreviví. Mi estado físico no estaba cerca de lo que necesitaba que fuera. Así que he trabajado muy duro estos últimos cinco o seis meses para llegar a donde quiero estar.
“Todavía no estoy allí. Todavía hay muchas mejoras que puedo hacer. Soy joven y tengo tiempo para hacer esas mejoras. Pero me siento bastante confiado en mi habilidad en los próximos partidos, con suerte puedo salir y puedo durar cinco sets con cualquiera. Definitivamente estoy cuidando mi cuerpo de la manera correcta, tratando de alcanzar mi máximo rendimiento para estos partidos”.
