ORLANDO, Fla. — Brooke Henderson establece la meta de ganar múltiples títulos del LPGA Tour al comienzo de cada temporada. No esperó mucho para recoger su primer trofeo de 2023.
Henderson fue dominante en todo momento y entregó un 2 bajo par de 70 el domingo en Lake Nona para completar una victoria de cable a cable en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations de apertura de temporada.
En condiciones ventosas ya veces difíciles, la canadiense de 25 años jugó de manera constante, asegurándose de no dar muchas esperanzas a un grupo detrás de ella que intentaba enfrentar cualquier tipo de desafío. Comenzó su día liderando por 3 y finalmente ganó por 4, terminando el evento con 272, 16 bajo par. Fue su victoria número 13 en la LPGA.
«Es muy emocionante», dijo Henderson. «Siempre trato de ganar un par de veces al año, así que salir bien de la puerta me quita un poco de presión… Es emocionante estar en la contienda, y aún más emocionante levantar trofeos».
Henderson ha tenido el ojo puesto en un título del Torneo de Campeones por un tiempo. No había terminado fuera del noveno lugar en el evento en las últimas cuatro temporadas, y fue subcampeona detrás de Danielle Kang hace un año. El domingo marcó su 16.° ronda consecutiva bajo par en la LPGA desde 2022 y su 16.° puntaje consecutivo bajo par en este torneo.
Ganar también la ayuda a poner fin a un final frustrante para 2022. Se retiró con una lesión en la espalda en su penúltima participación en el Pelican Women’s Championship en noviembre, y manejó el dolor lo suficiente como para empatar en el séptimo lugar en el CME de final de temporada. Campeonato de Grupos Turísticos.
A partir de ahí, fue descanso y rehabilitación antes de cambiar a nuevos clubes. Había 14 palos nuevos en su bolso en Lake Nona, incluido el putter, que ayudó a producir 19 birdies en una prueba muy fuerte de golf.
Henderson ingresó a la semana en el puesto número 7 en el ranking mundial femenino. Se le preguntó si su triunfo en la apertura de la temporada podría abrirle la puerta a otros grandes objetivos, como ser la número 1 o ser la Jugadora del Año de la LPGA.
«Eso sería increíble», dijo Henderson. «Obviamente, tuve el comienzo soñado».
La profesional de segundo año de la LPGA, Maja Stark de Suecia, mostró una buena patada final al disparar 5 bajo par 31 en sus últimos nueve. Empató en segundo lugar junto a Charlie Hull de Inglaterra. Ambos dispararon 69, Hull lo hizo por cuarto día consecutivo.
Stark se ha comprometido a agregar varias horas cada semana al tiempo que dedica a practicar el putt, y eso se demostró en su excelente juego en los últimos nueve hoyos. Del tres al siete, hizo birdie en seis de sus últimos 10 hoyos.
«Me da mucha confianza», dijo Stark. «Siento que he tenido una buena semana con mi driver y algunos buenos hierros. El putt también. Siento que si sigue así, podría ser el mejor año hasta ahora».
Hull estaba satisfecha con su resultado dados los desafíos de tratar de preparar su juego en Inglaterra en pleno invierno. Pasó tres días practicando en Marruecos antes de continuar a Orlando.
Henderson fue paciente el domingo, haciendo la mayor parte de su daño en los par 5 de Lake Nona, logrando birdies en tres de ellos. Cuando hizo birdie en el noveno hoyo, tenía una ventaja de 4 golpes sobre Nelly Korda, y reconstruyó la ventaja a 4 una vez más con un último birdie en el par 5 del 15.
Korda, en el No. 2, la jugadora mejor clasificada en este campo solo para ganadores porque la No. 1 Lydia Ko se saltó el torneo después de casarse, hizo solo tres birdies y se conformó con el cuarto lugar por segundo año consecutivo. Para Korda, la semana fue una historia de dos nueves; jugó los primeros nueve en 1 bajo par durante la semana y los segundos nueve en 10 bajo par. Henderson estaba 10 bajo par en los primeros nueve.
«Sí, los primeros nueve y yo realmente no nos llevamos muy bien», dijo Korda, quien disparó 72 el domingo. «Esperemos que el próximo año seamos mejores amigos».
Korda dijo que estaba decepcionada con el resultado, pero después de haber jugado su primer torneo con equipo nuevo, al menos tenía un plan de juego para seguir adelante.
“Lo bueno es que tengo mucho por trabajar y estoy muy emocionada”, dijo. «Tengo cuatro semanas [off from the tour] para moler y ver dónde está mi juego».
El tenista y excapitán de la Copa Davis, Mardy Fish, se hizo con la división de celebridades, sumando 152 puntos en el formato Modified Stableford. Fish también ganó el título hace dos años. El ex lanzador de la MLB Mark Mulder (136 puntos) fue subcampeón.
Annika Sorenstam, 72 veces ganadora del LPGA Tour y residente de Lake Nona que jugó entre celebridades y atletas, empató en el tercer lugar con el veterano militar Chad Pfeifer.
