MELBOURNE, Australia — Este no fue un camino fácil para Sebastian Korda en el Abierto de Australia. Un déficit temprano contra un oponente mejor clasificado. Algunas porciones regulares. Un desempate en el quinto set con altibajos lleno de errores de ambos jugadores.
Al final, muy al final, fue Korda, un estadounidense de 22 años, quien se ganó un lugar en su primer cuartos de final de Grand Slam al llevarse el último trío de puntos para vencer al No. 10 Hubert Hurkacz 3-6, 6- 3, 6-2, 1-6, 7-6 (10-7).
“Esos son los puntos más difíciles de ganar… esos últimos tres allí”, dijo Korda, cuyo padre, Petr, ganó el campeonato de 1998 en Australia. “Son brutales en cierto modo”.
El joven Korda se ha esforzado por alcanzar y tocar los carteles que marcan los títulos ganados por su padre y por su mentor Andre Agassi en el pasillo que conduce a la cancha en Rod Laver Arena.
“Cada vez que paso, siempre doy… un pequeño golpe de puño”, dijo Korda. “Me hace sentir como si estuvieran conmigo, en cierto modo. Siempre sé que están mirando. Ambos son muy especiales para mí. Me ayudaron un montón”.
La madre de Korda también era tenista profesional y sus dos hermanas mayores juegan al golf profesional. Han estado siguiendo al tipo al que llaman «Sebi» a través de la televisión de los Estados Unidos durante el Abierto de Australia, a pesar de la diferencia horaria de 16 horas entre la costa este y Melbourne.
“Acabo de hablar por teléfono con ellos”, dijo Korda sobre sus padres. “Van a intentar irse a la cama”.
Esta victoria siguió a una victoria en la tercera ronda de Korda contra el campeón del US Open 2021, Daniil Medvedev, el subcampeón en Melbourne Park cada uno de los últimos dos años.
Korda, cabeza de serie número 29, se enfrentará a Karen Khachanov, cabeza de serie 18, por un lugar en las semifinales. El otro cuarto de final en la mitad superior del grupo contará con Jiri Lehecka, no cabeza de serie, contra el No. 3 Stefanos Tsitsipas, quien venció al No. 15 Jannik Sinner 6-4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3 en 4 horas.
“Sentí que pasé un siglo entero en esta cancha, jugando tenis. Se sintió tan largo”, dijo Tsitsipas, quien también venció a Skinner en Australia hace un año. «Qué noche tan buena. Eso fue magnífico”.
Korda fue uno de los cuatro hombres estadounidenses en llegar a la cuarta ronda, junto con Ben Shelton, JJ Wolf y Tommy Paul, la mayor cantidad para el país en Australia desde que cuatro lo lograron en 2004.
«Es increíble», dijo Korda. “Tenemos un gran grupo por venir. Creo que podemos hacer algunas cosas especiales en los próximos dos años”.
Khachanov, semifinalista en el US Open del año pasado, eliminó a Yoshihito Nishioka 6-0, 6-0, 7-6 (4). Lehecka llegó a Australia con marca de 0-4 en su carrera en partidos de Grand Slam, pero ahora está en cuartos de final tras vencer al No. 6 Felix Auger-Aliassime por 4-6, 6-3, 7-6 (2), 7-6 (3).
“Estoy seguro de que lo veremos mucho en el futuro”, dijo Auger-Aliassime.
Mientras que Novak Djokovic, cuyo partido de cuarta ronda contra el australiano Alex di Minaur, es el único hombre que queda con un título de Grand Slam, y tiene 21 de ellos, nueve en Melbourne Park, Tsitsipas es el único otro finalista de Grand Slam que aún está en pie.
Fue subcampeón de Djokovic en Roland Garros en 2021 y ha llegado a semifinales en Australia en tres ocasiones.
Tsitsipas, un griego de 24 años, lució excelente contra Sinner durante dos sets el domingo por la noche, algo menos que excelente en dos sets, luego se alzó con la victoria al romper para liderar 4-2 en el quinto.
“Me mantuve muy tranquilo, tal como solía hacerlo el Sr. Rod Laver en su día”, dijo Tsitsipas, gritando al homónimo del estadio, que estaba presente.
Korda vs. Hurkacz se redujo al primer a 10, victoria por 2 desempate que ahora se usa en todos los torneos importantes en el quinto set de partidos de hombres y el tercer set de mujeres. Ambos jugadores parecían estar apretados, ninguno pudo reunir mucho en el camino de los ganadores, y los cambios en el marcador fueron tan salvajes como pueden ser.
Hurkacz, cuya victoria sobre Roger Federer en Wimbledon en 2021 fue el último partido individual del 20 veces campeón de Grand Slam, se adelantó 3-1. Luego, Korda tomó seis puntos consecutivos para liderar 7-3. Y luego Hurkacz agarró cuatro seguidos para empatar a 7-7.
En ese momento, sin embargo, es donde Korda surgió con algunas de sus mejores entregas del día.
Una sobrecarga que puso fin a un intercambio de 20 golpes, y llevó a Hurkacz a derribar una pantalla de lectura de velocidad de servicio en la parte trasera de la cancha, puso el 8-7. Un servicio ganador de 117 mph (188 kph) hizo el 9-7. Y un ganador de pase de revés en la línea para coronar un punto de 27 tiros terminó las cosas.
“Hubo muchas veces en las que podría haberlo perdido por completo. Perdí un poco un par de puntos”, dijo Korda, cuyo entrenador, Radek Stepanek, saltó repetidamente de su asiento en las gradas. “Pero me quedé con eso, traté de ser lo más positivo posible. Especialmente hacia todo el quinto, ese fue mi único objetivo”.
Sebastian Korda en 1er cuartos de final de Grand Slam apareció originalmente en NBCSports.com
