El tiro salió directamente del libro de jugadas de la Ryder Cup y la celebración recordó aún más a la pelea bienal. Y, quién sabe, tal vez el momento mágico de Víctor Pérez desde el búnker el día 17, que esencialmente le dio el Campeonato de Abu Dhabi, llevará al francés hasta Roma para el partido contra el equipo de EE. UU. en septiembre.
Cuando el golpe de salida de Pérez en el par tres de 204 yardas encontró la trampa a la derecha del green, el primer premio de 1,25 millones de libras de repente parecía estar en duda. “Lo adelgacé”, murmuró Pérez. Y mientras caminaba hacia la superficie del green aferrándose sombríamente a una ventaja de un golpe sobre su compañero de juego Seb Soderburg, vio la pelota del sueco a solo 15 pies de distancia.
Era una situación de matchplay y Pérez sabía que se necesitaba una jugada valiente. Pero, ¿tendría las agallas para asumirlo? La respuesta fue un rotundo sí. El jugador de 30 años hizo un swing completo con su cuña de arena, enviando la pelota hacia el cielo antes de que aterrizara en la pendiente detrás del alfiler y comenzara a girar hacia atrás. Cuando cayó, saltó de la arena y golpeó el pecho de su caddie, James Erkenbeck.
«Probablemente fue el mejor tiro que he hecho nunca», dijo Pérez, con lágrimas en los ojos el día 18 en Yas Island Links. “Estaba pensando que Seb sacaría un dos y que si yo conseguía un tres estaríamos nivelados. Funcionó un poco mejor”.
Con dos golpes de ventaja, quedaba tiempo para un susto insoportable en el último par cinco, cuando el segundo de Pérez de una sombría mentira en un búnker de calle se deslizó por la pendiente del obstáculo a la izquierda. Sin embargo, sabiamente lanzó y jugó para el bogey, sabiendo que Soderberg necesitaría un birdie para forzar el desempate y que, detrás, Min Woo Lee necesitaba un águila para llevarlo a hoyos adicionales.
Ninguno de los escenarios se cumplió, aunque la ficha de Lee para un tres estuvo a cuatro pulgadas de causar un caos, por lo que Pérez, el hombre de una pequeña comuna a la sombra de los Pirineos, pero que ahora vive en Dundee, donde conoció a su compañera Abigail, pudo levantar el título más importante de su carrera.
Su tercera corona de DP World Tour lleva a Pérez al segundo lugar en la clasificación de puntos de la Ryder Cup y le brinda la tentadora oportunidad de tener éxito donde fracasó tan agonizantemente hace dos años. Pérez terminó entre los 12 primeros de la clasificación en 2021, pero desafortunadamente se perdió uno de los tres comodines de Padraig Harrington.
“Esto me da una gran plataforma para la temporada”, dijo. “Estuve en esta posición hace unos años para Whistling Straits y tal vez pueda usar esa experiencia a mi favor esta vez”.
Ciertamente, Pérez ocupará un lugar destacado en la mente de Luke Donald, el capitán de Europa. Siete días antes, Pérez había protagonizado la victoria de Europa continental sobre Gran Bretaña en la Hero Cup, el ensayo general de la Ryder Cup que tuvo lugar en el Abu Dhabi Golf Club en toda la ciudad, ganando 3½ de cuatro puntos. “Esa fue una excelente manera de comenzar el año”, dijo. “Me dio mucha confianza, saber que había acertado con lo que estaría haciendo durante la temporada baja. Estoy emocionado porque se ha trabajado mucho en esto”.
El objetivo inmediato de Pérez es el Dubai Desert Classic, que comienza en el Emirato adyacente el jueves, sabiendo que otro buen resultado podría ayudarlo a volver a estar entre los 50 mejores del mundo y así asegurar una tercera visita al Masters.
Harrington también viajará al Majlis Course rebosante de confianza en sí mismo al haber llegado cuarto aquí, dos detrás con 16 bajo par después de un 67. Hubo un breve momento en el que el hombre de 51 años pareció estar en posición de hacer historia al convertirse en el mayor. ganador en el Tour, pero el tres veces ganador principal no estaba del todo disgustado. No se puede decir lo mismo de Shane Lowry, que terminó empatado en el puesto 28 después de un 76, después de haber comenzado la ronda final empatado en el liderato.
