Los caballos han sido fundamentales para el transporte humano y la agricultura durante siglos. Estos símbolos de poder y velocidad requieren cuidado de los cascos y zapatos nuevos cada cuatro a seis semanas para seguir trabajando. ¿Pero por qué?
Caballos (Equus caballus) que son domesticados para uso humano y criados selectivamente para usar calzado deportivo porque sus pies son delicados y por lo tanto necesitan protección, dijo Dra. Fernanda Camargo (se abre en una pestaña nueva), veterinario y agente de extensión equina de la Universidad de Kentucky. «Los zapatos brindan protección a algunas áreas del pie del caballo«, dijo Camargo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Evitan que los cascos se desgasten demasiado y, por lo tanto, se vuelvan sensibles».
El exterior del casco, conocido como la pared, está hecho de un material parecido a un cuerno que crece continuamente y tiene que ser recortado, al igual que las uñas de una persona, según Extensión de la Universidad de Missouri (se abre en una pestaña nueva). «Los zapatos también ayudan a que el pie mantenga su forma adecuada», dijo Camargo.
Sin embargo, el terreno accidentado, como la arena y las rocas, puede hacer que el exterior se desgaste, exponiendo el sensible interior del casco. Entonces, el caballo experimenta dolor y es posible que no pueda caminar. Históricamente, tales impedimentos habrían impedido que los caballos se usaran en los campos de batalla o durante la cosecha, por lo que se agregaron herraduras para reforzar la pared de los cascos, dijo Camargo.
Se estima que los caballos han estado usando zapatos de algún tipo desde que fueron domesticados alrededor hace 6.000 años (se abre en una pestaña nueva)dijo Camargo.
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Originalmente, las herraduras estaban hechas de cuero o material vegetal. Los zapatos de metal clavados en las patas de los caballos se usaron por primera vez alrededor del año 500 dC y se convirtieron en algo común durante los siguientes 500 años, dijo Camargo. Si bien los zapatos de aluminio y acero clavados al casco siguen siendo los más comunes, dijo, una variedad de otros materiales, como caucho, resina y plástico, también se pueden clavar o pegar al casco como un zapato.
Si bien muchos caballos necesitan herraduras, no todos las necesitan; depende del tipo de monta, el terreno y la frecuencia con la que se monta el caballo. Es más probable que los que viajan en terreno rocoso o concreto necesiten zapatos. Incluso los caballos que no se montan pueden necesitar zapatos para protegerlos del terreno o zapatos terapéuticos para ayudar a controlar una condición del pie. Pero «muchos caballos que simplemente se montan aquí y allá, y que se mantienen en terrenos cubiertos de hierba o no duros, funcionarán bien sin zapatos, con visitas regulares de herradores», dijo Camargo.
Mientras tanto, los mustangs salvajes no usan zapatos y se las arreglan para viajar por terreno accidentado porque tienen patas muy fuertes, dijo Camargo. Pero sus pezuñas aún pueden desgastarse y causar cojera. Si esto sucede, le costará la vida a un mustang, dijo.
Algunas personas se preguntan si clavar las herraduras en el casco del caballo les hace daño. No existen vasos sanguineos o nervios en la pared del casco, según la Extensión de la Universidad de Missouri, por lo que si el zapato está bien clavado, no duele. «Pero un calzado inadecuado puede doler absolutamente», dijo Camargo. Si las herraduras o los clavos están mal colocados, las herraduras tienen la forma o el tamaño incorrectos, o si el herrador aplica presión en las áreas equivocadas, pueden lastimar al caballo. Y si los cascos están mal recortados de antemano, puede provocar dolor o cojera con o sin zapatos, dijo.
