Después de tres años dirigiendo a los Triple-A Durham Bulls, con un récord acumulado de .589 y campeonatos nacionales Triple-A consecutivos en 2021 y 2022, Brady Williams está recibiendo la llamada de los grandes esta temporada. Se desempeñará como entrenador de tercera base de los famosos Rays de Tampa Bay, con quienes su conocimiento de los jugadores emergentes de la organización lo servirá para decidir si envía a un jugador.
También aporta una valiosa experiencia con algunos de los cambios en las reglas que entrarán en vigor en las Grandes Ligas esta temporada. Williams ha visto las bases más grandes, sudado nerviosamente a través del cronómetro de lanzamiento lleno de presión e incluso contó con robo-umpers (que están al menos a un año de infiltrarse en las mayores). La intención de todo esto, junto con los límites en el posicionamiento defensivo que se probaron en los niveles más bajos, es crear un juego más animado que incluya más acción en menos tiempo.
Williams tiene sus propias opiniones sobre cuán efectivas serán las reglas para actualizar esa visión: envió un correo electrónico a la liga para explicar que los árbitros que cantan bolas o strikes por infracciones del reloj eran malos para el ritmo de juego y para sugerir un sistema de penalización diferente, pero entiende que el El juego ahora se trata de adaptarse a esta nueva realidad. Y para eso, tiene algunos consejos mientras los equipos se preparan para un entrenamiento de primavera que se dedicará a ponerse al día.
“Para cualquier entrenador, tienes que entrenar mejor, honestamente”, le dijo a Yahoo Sports.. “Tienes que enseñar a tus jugadores y, con suerte, hacerlos más fundamentalmente sólidos con algunas cosas porque el receptor y el lanzador no pueden confiar en que el entrenador cante una intercepción”.
Se refería a una subsección del cronómetro de lanzamiento que podría tener implicaciones aún más estratégicas que el propio reloj. Cuando se introdujo el cronómetro de forma experimental en las ligas menores, se hizo evidente que si los lanzadores podían reiniciar el reloj saltando de la goma (para lanzar a la primera base, por ejemplo) harían que toda la empresa fuera discutible al hacerlo con abandonar.
Y así, además de regir la cantidad de tiempo que se les asigna a los lanzadores (en las mayores este año, serán 15 segundos entre lanzamientos con las bases vacías y 20 segundos con corredor(es) encendidos), las reglas también limitan la cantidad de veces que un lanzador puede pisar la goma. Se permitirán dos «desenganches», es decir, intentos de pick-off, por turno al bate. Si un tercer intento de pick-off no tiene éxito, al corredor se le otorgará la segunda base.
De acuerdo con el consejo de Williams, varios mánagers de Grandes Ligas en las reuniones de invierno en diciembre reflexionaron que esta regla en particular requeriría su atención mientras reconsideran el juego terrestre y preparan a los lanzadores para que no se aprovechen de ellos.
“Depende de nosotros como gerentes”, dijo el capitán de los Cerveceros, Craig Counsell, “ayudarlos a administrarlo y ser mejores en él. Probablemente haya un poco más de estrategia involucrada”.
Counsell dijo que los Cerveceros comenzaron a hablar con sus lanzadores la temporada pasada sobre cómo retener a los corredores sin intercepciones ilimitadas en su arsenal. “Porque es una de esas cosas en las que no es importante, no es importante, y luego descubriremos un día que es importante”.
Los entrenadores de pitcheo hablan sobre el tiempo en el plato, desde llegar al set hasta hacer un lanzamiento. Algo más de 1.4 segundos es una responsabilidad de base robada, pero también se está volviendo demasiado predecible en cuánto tiempo sostienes la pelota.
“Todavía tienes que hacer todo lo que hemos estado haciendo durante 100 años”, dijo Rob Wooten, entrenador de lanzadores en el sistema de los Cincinnati Reds, en Doble-A el año pasado y en Single-A esta próxima temporada. “Pero ahora solo existen algunas reglas que tal vez puedan hacer que eso sea un poco más interesante”.
Las bases robadas se recuperaron muy levemente en las mayores la temporada pasada, pero aún así, los equipos estaban robando solo 0.51 bases por juego, con una tasa de éxito de alrededor del 75%. En las menores, las reglas de pick-off, las bases más grandes y el cronómetro de lanzamiento en sí mismo (los corredores «se salían del reloj», como dijo Williams, o saltaban justo antes de que se agotara) se combinaron para ver a los equipos robar 1.1 bases por juego, con una tasa de éxito del 77%.
En 2019, después de que Lucas Giolito se transformara de uno de los peores titulares del deporte en un as, explicó algunas de las cosas que le habían ido mal en 2018. en segundo,” le dijo a NBC Sports Chicago. “Fui lento al plato, no variaba mis tiempos, no variaba mi apariencia”.
Esas habilidades, una entrega rápida pero impredecible, serán aún más importantes para los lanzadores en un entorno más propicio para correr.
“Se trata más de cambiar tu apariencia”, dijo Williams. “Hablar de eso todos los días con el lanzador, sobre lo importante que es no apresurarse, pero asegurarse de estar bajo control. Sepa quién está en primera base, ¿va a correr? Sepa cuántos escalones tiene. Sepa lo importante que es la situación porque va a cambiar en el transcurso del juego”.
Si todo esto parece mucho para que los lanzadores procesen, bueno, lo es.
“Una vez que los lanzadores ralentizaron el juego, se volvió más fácil para ellos”, dijo Williams. “¿Pero desde el principio? Fue duro al principio”.
Como gerente, pediría solo un intento de pick-off por turno al bate.
“Porque no quería elegir dos veces y poner a mi lanzador en peligro”, dijo Williams. “Lo que significa que si llamo a dos pick-overs, el lanzador ya no puede bajar. Entonces, si no puede entender la señal o tiene problemas para respirar o simplemente tiene ansiedad, ni siquiera puede hacer eso”.
En un esfuerzo por aprovechar esa incomodidad para el beneficio de sus propios equipos, Williams les dijo a sus corredores de base que robaran justo después del primer lanzamiento, asumiendo que los gerentes contrarios serían igualmente reacios a llamar intentos de intercepción consecutivos.
Que es exactamente cuando Wooten se dio cuenta de que sus lanzadores deberían ser agresivos con sus tercera intento de despegue.
“Mi proceso de pensamiento estaba en el banquillo: si es un ladrón de bases y ya hemos tirado allí dos veces, tendrá un buen salto. Así que veamos si podemos engañarlo y tirarlo una vez más”, dijo. “Si vuelve a la bolsa, ¿y qué? Le damos segunda base. Si conseguimos que intente ser un poco demasiado lindo la tercera vez, entonces está fuera”.
En otras palabras, deje que la falta de desconexiones restantes arrulle a los corredores con una falsa sensación de seguridad. Si creen que el lanzador no está dispuesto a arriesgar otro lanzamiento, tal vez sean un poco más imprudentes y se expongan a una intercepción exitosa.
“No lo hicimos lo suficiente, lo diré”, dijo Wooten. “Ni una sola vez el año pasado tiramos por encima en un tercer intento y se llamó balk. Cada vez que lo hacíamos, y no eran muchas, estaba fuera”.
Este es el nuevo juego dentro del juego. Todos los cambios de reglas han estudiado cuidadosamente los efectos previstos, pero quizás aún más importante, también obligan a la adaptación. Los equipos más exitosos anticiparán y explotarán cómo se adaptarán sus oponentes, extrayendo sus experiencias para infligir a los oponentes las circunstancias que hacen que sus jugadores se sientan más incómodos.
Por ejemplo, Wooten se dio cuenta de que los bateadores también sentían la presión del reloj y podían forzar un reinicio pidiendo un tiempo fuera solo una vez por turno al bate.
“A los bateadores no les gusta pararse en la caja mientras el lanzador los mira fijamente sosteniendo la pelota, especialmente cuando está listo”, dijo. “Entonces, si un bateador pide tiempo fuera, en el próximo lanzamiento vamos a bajar a ese chico malo a un segundo y hacer que se quede ahí. Solo tienes que tomar estas cosas y encontrar una manera de convertirlas en algo positivo y usarlas para tu beneficio”.
Ambos entrenadores de ligas menores dijeron que la cantidad de infracciones de reloj y la perturbación general de las nuevas reglas disminuyeron en el transcurso de la temporada. MLB cuenta con eso; quieren un juego más rápido con más acción en las bases, algo que se asemeje al béisbol de antaño, no un escaparate de regulaciones cada vez más esotéricas. Los chicos se adaptarán porque tienen que hacerlo.
“Lo veo así: el lanzamiento es tan bueno ahora que nuestro juego está tratando de descubrir cómo crear más ofensiva, más caos”, dijo Wooten. “Así que los lanzadores solo tienen que decir, ‘OK, así de buenos somos. También ajustaremos este plan y seguiremos siendo tan buenos.
“Ese es el mensaje que tratamos de enviar a nuestros jugadores, al menos”.
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