Andy Murray pasó más de 10 horas en la cancha en sus dos primeros partidos en el Abierto de Australia, empujando su cuerpo para ganar epopeyas de cinco sets contra Matteo Berrettini y Thanasi Kokkinakis.
La tarea de tercera ronda del sábado contra Roberto Bautista Agut resultó ser un paso demasiado lejos, con el español derrotando al cinco veces finalista del Abierto de Australia 6-1, 6-7 (7), 6-3, 6-4 para llegar a la cuarta ronda.
En 2019, la pareja se reunió en Margaret Court Arena para un emotivo encuentro, con Murray perdiendo lo que temía sería el último partido de su carrera. Compitiendo en el mismo estadio cuatro años después, Bautista Agut volvió a tener las respuestas para triunfar tras tres horas y 29 minutos.
«Siempre jugar con Andy es muy difícil», dijo Bautista Agut. «Él sabe muy bien cómo jugar un partido de Grand Slam. Estoy feliz por cómo manejé los nervios y la tensión durante el partido, para jugar un buen tenis. Estoy muy feliz con la victoria».
«Me siento bien en la cancha. Estoy compitiendo bien y estoy haciendo todo lo que puedo fuera de la cancha para asegurarme de jugar buenos partidos. Hoy fue muy difícil».
El sembrado 24 golpeó sus golpes de fondo planos con consistencia, limitando los errores de ambas bandas para frustrar a Murray. A pesar de verse fatigado, Murray luchó duro. Se recuperó de un quiebre en el segundo set, salvando dos puntos de set para nivelar dramáticamente.
Sin embargo, el ex No. 1 del mundo no pudo mantener los mismos niveles de intensidad a medida que avanzaba el partido. Produjo momentos de magia, pero luchó físicamente en el tercer y cuarto set, golpeando su servicio y golpe de derecha con poder limitado.
Bautista Agut también fue empujado a cinco sets en la segunda ronda, superando al comodín estadounidense Brandon Holt. Sin embargo, el español lució fresco, rompiendo el servicio de Murray seis veces para mejorar a 4-3 en su serie ATP Head2Head contra el jugador de 35 años.
El jugador de 34 años interpretará a continuación a Tommy Paul. Si supera al estadounidense igualará su mejor resultado en Melbourne, tras haber avanzado a cuartos de final en 2019.
