ORLANDO, Fla. — Brooke Henderson pasó del control total de su juego durante dos días a tener que sacar un buen puntaje el sábado. El resultado fue un 69, tres bajo par, y una ventaja de tres golpes en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations.
Henderson estaba listo para la pelea y se movió a 14 bajo par 202 en la apertura de la temporada del LPGA Tour en Lake Nona. La canadiense tomará una ventaja de tres golpes sobre Nelly Korda (68) y Nasa Hataoka de Japón (66) en la ronda final.
Maja Stark de Suecia (68) y Charley Hull de Inglaterra (69) van por cinco.
Después de un tramo peatonal de golf temprano en sus segundos nueve que incluyó un bogey en el hoyo 12 par 4, solo su segundo bogey de la semana, Henderson logró deslizar un rizador de 30 pies para birdie desde el lado izquierdo del hoyo 16. .
Fue una gran ventaja, devolver una pequeña dosis de impulso después de que su juego se había estancado sorprendentemente después de 2 1/2 rondas de juego al rojo vivo.
Henderson falló un putt corto para birdie en el hoyo 14, un par 4 donde el tee fue empujado hacia arriba a solo 229 yardas, y no pudo subir y bajar para hacer birdie en el par 5 alcanzable 15, donde su golpe de aproximación se desplazó hacia la izquierda del green resguardado por el agua, pero al menos tuvo la suerte de mantenerse despierto. No aprovechó al máximo el descanso, conformándose con el par. Luego vino el control deslizante inesperado en 16, que proporcionó un impulso agradable y necesario.
«Ese putt en el 16 fue de gran ayuda», dijo Henderson, que busca su victoria número 13 en la LPGA. La temporada pasada ganó dos veces, incluido su segundo major, el Campeonato de Evian en Francia, pero terminó el año con problemas de espalda. «Hoy no fue tan suave, pero los grandes putts como ese en los grandes momentos definitivamente ayudan».
Henderson comenzó el día con una ventaja de cuatro golpes y estiró la ventaja a cinco cuando ella hizo el giro. Luego vino el bogey en el 12, y con Hataoka y Korda acercándose rápidamente en los hoyos finales, el torneo volvió a comenzar.
Henderson estaba preparado para el desafío y lo aceptó, de hecho. Después de haber terminado 2022 retrasado por una lesión que requirió descanso y rehabilitación, y con 14 palos nuevos en la bolsa para comenzar 2023, está justo donde quiere estar el primer domingo de la temporada.
«Es muy divertido estar en la contienda y en los grupos finales el fin de semana y justo en la mezcla», dijo Henderson. «Ese es el mejor sentimiento que existe».
Hataoka, seis veces ganadora en la gira, fue la jugadora más caliente del campo, hizo birdies en siete de sus últimos 10 hoyos, anotó 30 en los nueve últimos y firmó un 66 que la dejó en posición para tratar de perseguir a Henderson. el domingo.
«Sí, me llamaron», dijo Hataoka. Ella dijo que cuando hizo un birdie en el noveno par 5 para volver a subir al par del día, todo en su juego cambió. «Estoy tan feliz de haber podido cambiar eso».
Del mismo modo, Korda, que estuvo fuera de juego cuatro meses a principios de 2022 después de que le quitaran un coágulo de sangre del brazo izquierdo, tardó un tiempo en ponerse en marcha. Su putter no cooperó mucho en los primeros nueve, y no lo ha sido en toda la semana. De repente, logró cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos que comenzó en el 11 para asegurar que la ronda final de Henderson tendrá que ser sólida para prevalecer.
¿La llave de Korda para el domingo? Por un lado, ella necesita tener un mejor comienzo. En las tres rondas luchó para hacer birdies en los primeros nueve.
«Creo que solo tienes que encontrar el fondo del agujero», dijo Korda. «Esa es la clave aquí. No sé cómo se supone que será el clima, pero están proyectando que habrá mucho viento, así que simplemente acertar algunos tiros consistentes y meter la pelota en la copa».
El tenista retirado Mardy Fish continuó dominando la división de celebridades de 56 jugadores, ampliando su ventaja en el formato de puntos Modified Stableford a 14 puntos.
La carrera más interesante del domingo en esa división debería ser por el segundo. Fish (117 puntos), el campeón de 2021, abrió una gran ventaja sobre el veterano militar Chad Pfeifer (103), el ex destacado de la NHL Jeremy Roenick (103) y la gran residente de Lake Nona y LPGA Annika Sorenstam (102).
