Los científicos han buscado durante mucho tiempo comprender mejor las respuestas inmunitarias del cuerpo humano que se producen durante diversas enfermedades, incluido el cáncer y las enfermedades inflamatorias.
En un estudio reciente de la Universidad de Missouri, Emma Teixeiro, profesora asociada de la Facultad de Medicina de MU, y su equipo analizaron cómo la memoria inmunológica, la memoria que retiene el sistema inmunitario del cuerpo después de una infección o vacunación que ayuda a proteger contra la reinfección, – se genera y mantiene, así como el papel que juega la inflamación en la formación de esa memoria inmunológica.
«Nuestro sistema inmunitario nos defiende de las enfermedades, pero es un sistema muy complicado en el que se producen muchas interacciones, y si las cosas se desregulan, en realidad pueden desempeñar un papel en la causa de la enfermedad», dijo Teixeiro, que trabaja en el Instituto de Salud de Precisión NextGen en campus de la MU. «Por lo tanto, nuestra investigación se centra en comprender mejor cómo se pueden generar y controlar estas respuestas inmunitarias, específicamente al observar el papel fundamental que desempeñan las células T, ya que las células T ayudan a proteger el cuerpo de las infecciones y pueden desempeñar un papel en el ataque del cáncer».
Usando un modelo de ratón, los investigadores crearon varias cepas de bacterias patógenas que aumentaron los niveles de inflamación a través del estimulador de genes de interferón, o STING, proteínas dentro de las células T. Si bien muchos científicos asumieron que este aumento en la inflamación daría como resultado una respuesta inmunológica más fuerte y, por lo tanto, una memoria inmunológica más fuerte, Teixeiro y su equipo encontraron lo contrario: la memoria inmunológica se redujo.
«Algunos científicos en el campo creen que la activación de STING puede estar dirigida a mejorar las vacunas contra el cáncer o las inmunoterapias, por lo que obtener una comprensión básica de todos los mecanismos de interacción en juego es fundamental para reducir las posibilidades de consecuencias no deseadas o efectos secundarios dañinos», dijo Teixeiro. «Queremos comprender mejor cómo regular la memoria inmunológica, lo que tiene implicaciones para posibles vacunas o inmunoterapias que activan las células T de una manera que, con suerte, aumenta la memoria a largo plazo, para que nuestros cuerpos estén protegidos de enfermedades con el tiempo».
Si bien su investigación es de naturaleza fundamental, los hallazgos de Teixeiro tienen el potencial de contribuir al desarrollo de tratamientos más efectivos para ayudar a los pacientes que padecen cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), vasculopatía asociada a STING que comienza en la infancia (SAVI), asma y otros síndromes inflamatorios crónicos.
«La búsqueda del conocimiento es lo que impulsa mi curiosidad como científico», dijo Teixeiro. «Si bien aún quedan más preguntas por responder, esta investigación es un pequeño paso en la dirección correcta y estoy orgulloso de ser parte de ella».
«STING controla la aptitud de la memoria de las células T durante la infección a través de los mecanismos dependientes intrínsecos de las células T y de la indoleamina-pirrol 2,3-dioxigenasa (IDO)» se publicó recientemente en PNAS. Los coautores del estudio incluyen a Michael Quaney, Curtis Pritzl, Rebecca Newth, Karin Knudson, Vikas Saxena, Caitlyn Guldenpfennig, Diana Gil, Chris Rae, Peter Lauer, Mark Daniels y Dezzarae Luera.
