La contundente Aryna Sabalenka pulió sus credenciales de título del Abierto de Australia el sábado cuando llegó a los últimos 16 junto con varias otras cabezas de serie femeninas.
La quinta cabeza de serie bielorrusa derrotó a la cabeza de serie número 26, Elise Mertens, 6-2, 6-3 para preparar un choque con la campeona olímpica Belinda Bencic.
La trigésima sembrada Karolina Pliskova y la 23ra sembrada Zhang Shuai también pasaron en sets seguidos en el sexto día en Melbourne Park, y se enfrentarán en la cuarta ronda.
Sabalenka está construyendo una cabeza de vapor en su búsqueda de un primer título de Grand Slam.
La joven de 24 años, nacida en Minsk, se burló de la multitud del Margaret Court Arena por apoyar a Mertens de Bélgica por ella, pero dijo que estaba disfrutando el viaje en la segunda semana.
Sabalenka está tratando de no dejarse llevar.
«Sobre el favorito, que estoy en esa lista de favoritos… Quiero decir, es muy bueno que esté allí», dijo el bielorruso, que aún no ha perdido un set.
«Pero mejor me concentro en mí mismo, en mi juego, me aseguro de que mi sueño se haga realidad».
Bencic tampoco ha perdido un set en Melbourne. La 12ª cabeza de serie suiza superó a la italiana Camila Giorgi por 6-2, 7-5.
«Sabalenka es una jugadora muy agresiva, tiene mucho poder», dijo Bencic, una gran servidora y pegadora.
Pliskova, la ex número uno del mundo de la República Checa, derrotó a Varvara Gracheva de Rusia 6-4, 6-2.
Se enfrenta a la china Zhang, que venció 6-3, 6-2 a la estadounidense Katie Volynets.
También en la cuarta ronda está Linda Fruhvirtova, de 17 años, quien venció a su compatriota checa Marketa Vondrousova en tres sets. Se enfrenta a Donna Vekic de Croacia.
– Impulso de plátano –
En el cuadro masculino, el quinto sembrado, Andrey Rublev, se enfrentó a Holger Rune en octavos de final y luego agradeció a su derrotado oponente, Dan Evans, por darle una banana en medio del partido.
El ruso aplastó al británico 6-4, 6-2, 6-3 para llegar a la cuarta ronda por tercera vez.
Se enfrentará al adolescente danés Rune por un lugar en los cuartos de final después de que el noveno cabeza de serie sobrevivió a una desagradable caída para vencer al francés no cabeza de serie Ugo Humbert por 6-4, 6-2, 7-6 (7/5).
Friend y sembrado número 25, Evans, le lanzó un plátano a Rublev en un cambio cuando se quedó sin.
«No le pregunté, le pregunté al recogepelotas, pero Danny pidió plátanos antes y tenía dos, así que solo dijo ‘tómalos’ y los atrapé», dijo Rublev.
«Me ayudó con algo de energía, seguro», bromeó.
También está Alex De Minaur después de que el sembrado número 22 de Australia derrotó a Benjamin Bonzi de Francia 7-6 (7/0), 6-2, 6-1.
En dos partidos totalmente estadounidenses, Jeffrey Wolf superó a Michael Mmoh en tres sets, mientras que Tommy Paul hizo un trabajo igualmente ligero sobre Jenson Brooksby.
Andy Murray y Novak Djokovic tendrán que acelerar sus cuerpos para entrar en acción más tarde el sábado cuando ambos intenten llegar a la cuarta ronda.
Queda por ver cuánto le queda a Murray, de 35 años, después de llegar a la tercera ronda al ganar un maratón de cinco sets que terminó a las 4:05 am del viernes.
El ex número uno del mundo no cabeza de serie, que también jugó cinco sets en su primer partido en Melbourne Park, deberá desafiar el cansancio y su cadera de metal contra el 24º sembrado Roberto Bautista Agut.
El viejo rival de Murray, Djokovic, es el claro favorito para ganar el Abierto de Australia y empatar un récord de 22 Grand Slam, pero hay preocupaciones sobre su tendón de la corva izquierdo.
El serbio se enfrenta a una prueba potencialmente complicada contra el sembrado número 27, Grigor Dimitrov.
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