CHARLOTTE, NC — Mientras NASCAR celebra su temporada del 75 aniversario, su Salón de la Fama incorporó a tres hombres cuyas carreras abarcaron colectivamente desde los inicios del deporte hasta tiempos recientes.
Matt Kenseth, Hershel McGriff y Kirk Shelmerdine fueron incluidos en el Salón de la Fama de NASCAR el viernes por la noche, convirtiéndose en la clase 13 del Salón.
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Kenseth, de 50 años, ganó 39 carreras de la Copa, incluidas dos Daytona 500 y el título de la serie de 2003. Obtuvo 24 victorias con lo que ahora es RFK Racing y 15 victorias con Joe Gibbs Racing. Su primera largada en la Copa fue en 1998. Kenseth corrió cinco carreras en 1999 y corrió a tiempo completo entre 2000 y 2018. Volvió a correr la mayor parte de la temporada 2020.
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McGriff, de 95 años, corrió su primera carrera de la Copa en 1950 en las Southern 500 inaugurales e hizo su última participación en la Copa en 1993. Ganó cuatro carreras de la serie, todas en 1954. McGriff terminó sexto en los puntos esa temporada.
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Shelmerdine, de 64 años, fue jefe de equipo entre 1977 y 1992. Ganó cuatro títulos de la Copa y 44 carreras como jefe de equipo de Dale Earnhardt. Ganaron campeonatos en 1986, ’87, ’90 y ’91. Dejó su puesto de jefe de equipo para reanudar su carrera deportiva.
Kenseth abrió su discurso agradeciendo a los miembros del comité de votación del Salón de la Fama, luego se corrigió, mostrando su ingenio seco al decir: “Solo quiero agradecer a los que votaron por mí”.
Kenseth usó su discurso para agradecer a todos por su carrera, destacando, entre otros, a los dueños de autos Jack Roush y Joe Gibbs y al excompañero de equipo Mark Martin.
“No estoy seguro de haber estado en el radar de Jack sin él”, dijo Kenseth sobre Martin. «Mark era un gran admirador mío y un gran defensor y ciertamente ayudó (el jefe de equipo Robbie Reiser) y me metí en la puerta de Roush Racing».
Kenseth dijo que estaba «muy intimidado» por Roush cuando fue a su equipo, pero señaló que Roush hizo todo lo que pudo para ayudar a sus pilotos a ganar.
“Jack, siempre me trataste con una enorme cantidad de respeto, que probablemente no siempre merecí”, dijo Kenseth. «Fue un gran honor conducir para usted».
Kenseth también notó cómo pasó de ser propietario de un automóvil del Salón de la Fama a otro cuando pasó del equipo de Roush al equipo de Gibbs.
“Joe Gibbs Racing se sintió como una familia y tuve la suerte de ser parte de ella durante cinco años”, dijo Kenseth. “Siempre apreciaré todos los grandes momentos que pasamos juntos. Gracias entrenador.”
Shelmerdine se desvió de sus marcas preparadas después de que fue incluido en el Salón de la Fama por Dale Earnhardt Jr.diciendo: “Esto es genial”.
Shelmerdine destacó a algunas personas clave en su carrera, incluido el propietario de un automóvil Richard Childress y Earnhardt.
Shelmerdine señaló que su tiempo en el deporte llegó después de los pioneros, pero cuando reinaron algunos de los héroes del deporte.
“Me siento honrado de que mi nombre y mi foto estén en páginas junto a los de los grandes que tanto respeto, de tener el privilegio de conocerlos y trabajar a su lado, de atravesar ese lapso de tiempo con ellos y de haber tenido la oportunidad de vencer. ellos”, dijo Shelmerdine.
“Y luego tuve la suerte de obtener el inconmensurable honor de ser considerado uno de ellos. Es precioso para mí que todo esto haya sucedido cuando sucedió”.
McGriff aceptó su honor a pesar de que su carrera como piloto podría no haber terminado. Dijo que Childress y Bill McAnally se comprometieron a proporcionarle un auto para competir cuando cumpla 100 años. McGriff bromeó: «Espero que ambos se mantengan saludables».
McGriff salpicó humor con historia en su discurso.
“Mi discurso no debería ser demasiado largo porque la mayoría de las personas a las que he dado las gracias están muertas”, dijo.
McGriff señaló que su carrera como piloto comenzó a los 7 años conduciendo un carro “tirado por una cabra que le compré a mi tío por $4”.
McGriff corrió dos veces en el campo de Daytona Beach y notó que estaba compitiendo contra Lee Petty cuando Richard Petty estaba «jugando en una caja de arena».
También el viernes, el Asesor Principal de NASCAR, Mike Helton, fue honrado con el Premio Landmark por sus destacadas contribuciones a NASCAR. Helton se convirtió en la primera persona fuera de la familia France en ser presidente de NASCAR en 2000.
El difunto fotógrafo T. Taylor Warren, cuya foto del final de las 500 Millas de Daytona inaugurales en 1959 determinó quién ganó esa carrera, fue honrado con el premio Squier-Hall a la excelencia en los medios de NASCAR. Es el primer fotoperiodista en ser homenajeado.
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El Salón de la Fama de NASCAR da la bienvenida a tres nuevos miembros apareció originalmente en NBCSports.com
