ORLANDO, Florida – Brooke Henderson comenzó a sentir dolor en la parte superior de la espalda en el evento de la Serie Aramco en Nueva York en octubre pasado. Fue una acumulación lenta, dijo, hasta que el dolor llegó a su punto máximo en el Pelican Women’s Championship en noviembre, donde se retiró después de la primera ronda.
En el CME Group Tour Championship de final de temporada, fabricó un swing que la ayudó a pasar el torneo y, poco después, le extrajeron las muelas del juicio. Henderson, de 25 años, cree que podría haber una pequeña conexión entre los dos problemas de salud, aunque su cirujano oral no parece creerlo. Después de un tiempo alejada de todo, comenzó a fortalecer su espalda e informa que “se siente muy bien en este momento”.
Puede volver a ser agresiva con su nueva bolsa de equipo TaylorMade y le gusta lo que ve. Jugando junto a la legendaria Annika Sorentam por primera vez, Henderson disparó 66 golpes, seis bajo par, el viernes en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations que abrió la temporada y saltó a una ventaja de cuatro golpes sobre Nelly Korda.
“Dije ‘buen tiro’ muchas veces”, dijo Sorenstam, quien está nueve puntos detrás de Mardy Fish en la división de celebridades del torneo, que utiliza un formato de puntuación Stableford.
Henderson, la golfista canadiense con más victorias en la historia, tuvo un comienzo abrasador, haciendo cuatro birdies seguidos para comenzar su segunda ronda. Tiene 11 bajo par para el torneo. Los ingleses Charley Hull y Wei-Ling Hsu están cinco golpes atrás con 6 bajo par. La campeona defensora Danielle Kang está a siete.
Henderson, jugador de Ping desde hace mucho tiempo, cambiado a equipo TaylorMade esta temporada después de usar la pelota de golf TP5x el año pasado.
“Siento que muchas cosas han funcionado muy bien, especialmente las cuñas”, dijo. “Se siente muy bien poder sentirse agresivo, y están aguantando muy bien, lo cual es algo nuevo para mí.
“En el No. 2, pude girar hacia atrás, lo que también es una gran sensación”.
El año pasado, Henderson perdió mucha distancia con su driver después de que la LPGA decidiera implementar la nueva regla local modelo de la USGA, que la obligó a cambiar de un driver de 48 pulgadas a uno de 46 pulgadas.
Henderson, 12 veces ganadora de la LPGA, había usado un controlador de 48 pulgadas durante toda su carrera en la gira. Conocida por su estilo agresivo, poder y la forma en que se ahoga con sus palos, Henderson terminó novena en la gira en distancia de conducción en 2021 con un promedio de 274 yardas. El año pasado cayó al puesto 25 de la lista, con un promedio de 267 yardas.
La nueva pelota TaylorMade y el driver de 9 grados Stealth 2 Plus, dijo, la han ayudado a recuperar algo de eso.
Annika Sörenstam de Suecia observa su tiro en el hoyo 18 durante la segunda ronda del Hilton Grand Vacations Tournament of Champions en Lake Nona Golf & Country Club el 20 de enero de 2023 en Orlando, Florida. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
Se le pidió a Sorenstam que opinara sobre la longitud del swing de Henderson después de su primera ronda juntos.
“Sé que tiene esta pequeña patada”, dijo Sorenstam, “pero lo golpea ahí fuera. Obtiene una buena distancia, un buen acarreo.
“Muchas veces, cuando miramos a la gente, la gente dice: ‘Oye, dame un consejo de swing’. Si no fuera una profesional, probablemente le diríamos a alguien: ‘Oye, acorta un poco tu swing’. Pero alguien así, simplemente no quieres tocarlo. Tiene buenas sensaciones y un buen toque, y le pega muy lejos, así que funciona perfectamente para ella”.
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