Michael Mmoh estaba sentado en su habitación de hotel el martes viendo a los Dallas Cowboys jugar contra los Tampa Bay Buccaneers en los playoffs de la NFL. El estadounidense había perdido en la ronda final de la clasificación para el Abierto de Australia y sus esperanzas de obtener un lugar en el cuadro principal parecían escasas, por lo que reservó su vuelo a casa.
“Estaba completamente concentrado en ese juego. Entonces, de repente, recibí una llamada del chico de la ATP. Justo cuando vi la notificación, la respondí de inmediato. Literalmente”, dijo Mmoh el jueves. «Nunca he respondido una llamada telefónica tan rápido en mi vida. Primer timbre, y estaba en eso».
Se le dijo al jugador de 25 años que estuviera en el lugar y se preparara, ya que existía la posibilidad de un retiro que lo vería entrar en el sorteo. Una vez que David Goffin se retiró, el estadounidense fue el siguiente en la cancha 13 para jugar contra el francés Laurent Lokoli. En el partido que tenían por delante, Linda Fruhvirtova ganaba a Jaimee Fourlis 6-0, 2-0.
“Literalmente agarré mi bolso, agarré un montón de ropa de juego. Afortunadamente, todo ya estaba allí. Fue directo al sitio”, dijo Mmoh. “Afortunadamente, ese partido se ralentizó un poco…
“Luego, otra cosa que salió a mi favor es que fui básicamente directamente a la cancha de partido, y luego hubo ese retraso por calor. Eso me ayudó un poco”.
Aun así, el calor no fue el único factor. También llovió, lo que hizo más estragos en el partido. A través del torbellino de eventos, Lokoli tomó una ventaja de 6-4, 6-2, 6-6 (6/6), cuando un retraso por lluvia envió a los jugadores fuera de la cancha con el francés a dos puntos de la victoria. Cuando regresaron, Mmoh falló un golpe de derecha corto para darle un punto de partido a Lokoli, poniendo al No. 175 del mundo al borde de su primera victoria a nivel de gira. El francés cometió una doble falta para dar vida a Mmoh.
“En ese momento supe que si él no iba a ganar el partido, tenía que haber alguien que lo hiciera. Pude ver que estaba muy nervioso en ese momento”, dijo Mmoh. “Sentí que estaba jugando bien, pero las cosas realmente no iban como yo quería. Pero sabía que si ganaba ese set, el impulso habría cambiado. Habría estado pensando en ese momento, y sentí que era el mejor jugador”.
El estadounidense aprovechó al máximo la oportunidad. Ganó el desempate, reclamó el cuarto set y tomó una ventaja de 3-1 en el decisivo, cuando el clima volvió a suspender el juego, esta vez hasta el miércoles.
Cuando los jugadores continuaron el partido, hubo mucho menos dramatismo. Mmoh superó el resto del quinto set, triunfando 6-2 en el decisivo para llegar a la segunda ronda en Melbourne Park por tercera vez. No fue hace mucho tiempo que estaba sentado en su habitación de hotel preparándose para volar a casa.
«En ese punto, [I thought I had] cero [chance]. En este punto incluso estaba hablando con mi prometida, y ella me dijo: ‘¿Por qué no vuelas esta noche?’ Yo estaba como, ‘Lo haría, pero ni siquiera creo que haya [are] vuelos’”, recordó Mmoh. «Estoy aqui ahora. Como, ¿qué pasa si estoy en el aeropuerto y de alguna manera recibo una llamada de último minuto? Entonces estaría jodido. Así que tengo que quedarme solo esta tarde básicamente”.
La carrera de los sueños no se quedó ahí. Mmoh sorprendió el jueves al dos veces campeón de las Nitto ATP Finals, Alexander Zverev, en cuatro sets para llegar a la tercera ronda en un Grand Slam por primera vez.
“No sé si finalmente voy a despertar o algo así. Simplemente no parece real. Como, las últimas 48 horas han sido un torbellino completo desde estar listo para volver a casa, reservar un vuelo, hacer las maletas. Se suponía que me iría ayer”, dijo Mmoh. “Ahora estoy aquí y acabo de obtener la mejor victoria de mi carrera. Simplemente no parece real”.
Abierto de Australia, donde derrotó a Alexander Zverev.» />
Mmoh en acción durante la segunda ronda en Melbourne, donde derrotó a Zverev. Crédito: Clive Brunskill/Getty Images
Mmoh está en el No. 82 en el Pepperstone ATP Live Rankings, lo que lo pondrá en un nuevo récord personal el 30 de enero, independientemente de cómo se desempeñe el resto de la quincena. Sin embargo, esto no salió de la nada.
El estadounidense terminó 2022 en lo alto, ganando dos títulos ATP Challenger Tour y alcanzando otra final a partir de septiembre. Él atribuye eso a mantenerse saludable.
“Para ser honesto, no he estado tan saludable en toda mi carrera. Creo que en 2018 salí del Top 100, y fui el cuadro principal del Abierto de Australia, y fui el cuadro principal. [in] algunos de los siguientes eventos ATP. Me lesioné y estuve fuera durante seis meses”, dijo Mmoh. “Siempre ha sido un punto y aparte en mi carrera, pero los últimos 12 meses o 12 a 14 meses he estado 100 por ciento saludable.
“He estado jugando todos los eventos que quiero jugar. Creo que eso es una bendición porque no todas las semanas van a salir bien”.
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Mmoh está disfrutando de una carrera de ensueño dentro y fuera de la cancha. Hace un mes, le propuso matrimonio a su prometida Klara Mrcela. Ahora jugará contra JJ Wolf por un lugar en la cuarta ronda del Abierto de Australia.
«Loco. Loco. Ya sabes, porque la cosa es que me propuse, y luego a los dos días me fui para venir a estos torneos. Así que tal vez hubiera sido un poco triste si hubiera regresado y perdido en las clasificatorias”, dijo Mmoh. “Al final del día no importa, pero regresar después de probablemente la mayor victoria de mi carrera… Definitivamente tenemos que celebrar ese momento juntos cuando volvamos, junto con el compromiso”.
