Una enfermedad o parásito nuevo en las aguas del Reino Unido puede haber causado la muerte de miles de mariscos a lo largo de la costa noreste y de Yorkshire del Norte, según un informe.
Un panel de 12 expertos descubrió que era «casi probable» que un nuevo patógeno causara la muerte a fines de 2021.
Dijeron que era «muy poco probable» que lo causara el dragado regular del río Tees, mientras que el dragado de capital era «excepcionalmente improbable».
También descartaron la piridina química como «muy poco probable».
Y era «poco probable» que una floración de algas fuera la causa, sin embargo, los datos actuales, dijeron, «no pueden ser definitivos».
El gobierno culpó previamente algas nocivasmientras que los pescadores encargaron un informe que sugería que era debido a la piridinaun químico industrial.
Criaturas agonizantes ‘convulsivas’
Esa investigación académica anterior, respaldada por la industria pesquera, había sugerido que las muertes podrían haber sido causadas por el químico, posiblemente por el dragado en la desembocadura del río Tees para mantener los canales para el tráfico portuario.
La mortandad masiva de la vida marina en 40 millas (70 km) de la costa desde Hartlepool hasta Whitby vio crustáceos arrastrados a la costa entre octubre y diciembre de 2021, con criaturas moribundas «temblando» y mostrando un comportamiento letárgico.
Aunque no hubo evidencia directa de una enfermedad o parásito, el nuevo informe agregó que la teoría explicaría este movimiento en los mariscos.
Pero dijo que era posible que una combinación de factores, en lugar de uno considerado por el panel, podría haber llevado a las muertes «inusuales».
El panel se estableció con expertos de la academia y la industria con una «gama de conocimientos y experiencia», dijo el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Tammy Horton, del Centro Nacional de Oceanografía, quien fue una de los 12 expertos, dijo que el proceso había sido «interesante pero frustrante».
«Ojalá hubiéramos podido llegar a una conclusión, pero nada de eso es definitivo», dijo.
«Hemos llegado con más preguntas que respuestas.
«Hemos podido descartar cosas, pero no hemos podido descartar cosas con confianza.
«No hemos encontrado evidencia de un nuevo patógeno, solo estamos diciendo que podría haber un nuevo patógeno».
Agregó que era «altamente improbable» que un patógeno que afectara a los cangrejos pudiera representar una amenaza para la salud humana.
El panel dijo que existía la posibilidad de volver a examinar las muestras tomadas en 2021, aunque agregó que «puede que no sea factible».
Otro de los expertos del panel, Crispin Hallsall, químico ambiental de la Universidad de Lancaster, dijo que su laboratorio no había realizado análisis adicionales.
‘Explora todas las vías’
«Solo nos reunimos en diciembre», dijo.
«Este es un estudio de escritorio. Hemos tratado de explorar todas esas vías».
Sin embargo, dijo que este informe «pone fin a la historia de la piridina».
Los parlamentarios que investigaron las muertes de crustáceos criticaron previamente la investigación encargada por el gobierno por un «falta de transparencia».
El Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales había expresado su preocupación por la falta de transparencia y comunicación sobre el informe, incluida, en ese momento, la revelación de qué expertos fueron elegidos para formar el panel.
El informe Dichos patógenos conocidos por causar síntomas similares habían causado la muerte de crustáceos en todo el mundo.
Dijo que no se identificaron patógenos significativos en el caso del noreste, pero que «no se realizó un examen molecular completo en el momento de la investigación inicial».
El asesor científico principal de Defra, Gideon Henderson, dijo que el informe, elaborado por «científicos marinos líderes», «no pudo identificar una sola causa clara», pero señaló a las que tenían más probabilidades de explicar el brote.
Simon Clarke, parlamentario conservador de Middlesbrough South and East Cleveland, dijo que ahora estaba «definitivamente claro» que las muertes no fueron causadas por «el dragado de capital o de mantenimiento de Tees o cualquier otra cosa asociada con el sitio de Teesworks».
Dijo que era una «preocupación» que los investigadores sugirieron que un patógeno desconocido era el culpable, y agregó: «Ahora hay más por hacer para investigar esto y también para ver el apoyo que podemos ofrecer a nuestros pescadores locales para recuperarse».
Los pescadores, incluido Adrian Noble en Whitby, describieron la situación con las mortandades como «horrenda».
El diputado conservador de Redcar, Jacob Young, dijo que después de las «escenas apocalípticas» vistas en las playas, «nuestro enfoque ahora debería centrarse en cómo ayudamos a nuestros pescadores a reconstruir la industria en Teesside».
El alcalde de Tees Valley, Ben Houchen, dijo que el informe «dejaba en claro» que ni el dragado ni el trabajo para el puerto libre habían jugado un papel en la mortandad.
«Cuando fui elegido, prometí a los ex trabajadores siderúrgicos que trabajaron en ese sitio que crearía una nueva industria próspera del futuro con miles de empleos locales de buena calidad para la población local», dijo.
«Hoy, respaldados por la ciencia, podemos mirar a cada uno de ellos a los ojos y decir que el trabajo que estamos haciendo, en un área que significa tanto para tantas personas, es seguro y tiene el más alto nivel posible».
Dijo que las muertes habían sido «devastadoras» para la comunidad pesquera y que era esencial que el gobierno apoyara a los pescadores y los ayudara a recuperarse.
La secretaria de Medio Ambiente, Thérèse Coffey, dijo que el dragado se había «intensificado» como parte del trabajo para crear el puerto franco, y que «encontrar que la piridina era la culpable habría tenido graves repercusiones» para Teesside y potencialmente también para otros lugares.
Sin embargo, el diputado laborista de Stockton North, Alex Cunningham, dijo que consideraba que el asunto «no estaba cerrado en gran medida», y pidió más investigaciones y Andy McDonald, diputado laborista de Middlesbrough, dijo que el informe «no resuelve nada».
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