El suelo tembló en el noroeste el jueves por la noche. El paisaje se estremeció.
¿Terremoto? No. El No. 6 Gonzaga perdió en casa ante Loyola Marymount 68-67. Aunque en la escala de Richter del baloncesto universitario, eso fue alrededor de un 9,2.
La última vez que los Zags fueron derrotados en su Centro McCarthey, nadie escuchó hablar de COVID. Eso fue en 2018. La última vez que perdieron ante Loyola en Spokane, Mark Few era asistente de primer año y Gonzaga nunca había jugado en el torneo de la NCAA. Mike Krzyzewski estaba a dos meses de ganar su primer campeonato nacional en Duke. Eso fue en 1991. La última vez que Loyola derrotó a un equipo de los 10 primeros, John Kennedy había sido presidente de los Estados Unidos durante dos meses. Eso fue en 1961, y contra la USC en un juego de consolación regional, cuando la NCAA tenía esas cosas.
Hay más de qué sorprenderse. Mucho más. Tal vez más que nada, para referencia futura, es una evidencia convincente de cuán vulnerable se ha vuelto Gonzaga en la Conferencia de la Costa Oeste que ha gobernado con mano de hierro durante tanto tiempo.
¿Qué tan impactante fue el jueves por la noche? Vamos a contar las maneras.
Gonzaga había ganado 75 juegos seguidos en el McCarthey Center, desde una derrota ante Saint Mary’s en 2018. De esos 75, 68 habían sido por dos dígitos y 48 por al menos 20 puntos.
? Mayor racha activa de victorias en casa ahora que Gonzaga ha caído
Para poner ese contexto de 75, la siguiente racha de locales más larga en la nación, y ahora la número 1, es Auburn con 28 juegos. Nadie más ha llegado a 20. La racha de Gonzaga en casa fue la más larga que se había visto en el baloncesto universitario en 39 años. “Se acabó la racha de locales. Iba a terminar en algún momento y terminó en una batalla dura y reñida”, dijo Few después. «No creo que nadie vaya a tocar eso durante bastante tiempo si miras el panorama del baloncesto universitario».
Gonzaga había ganado 93 juegos seguidos contra oponentes no clasificados y 83 como equipo clasificado, la segunda racha más larga en la historia de la encuesta de Associated Press, que se remonta a más de siete décadas.
Gonzaga había ganado 116 seguidos contra todos los equipos del WCC que no se llamaban BYU o Saint Mary’s. Habían pasado 3253 días desde que los Zags perdieron ante cualquier otra persona en la liga.
Gonzaga había ganado 25 encuentros consecutivos contra Loyola Marymount, por un promedio de 21 puntos. Solo uno de los 25 se había decidido por un solo dígito. La última vez que los Lions vencieron a los Zags, Cam Shelton, quien hizo el tiro ganador del juego el jueves por la noche, tenía 11 años.
Pocos nunca habían perdido ante Loyola en casa, y esta es su temporada número 24.
Bueno, esta fue una forma de garantizar que la reunión número 100 de todos los tiempos entre los dos programas fuera memorable. Gonzaga entró 78-21 contra los Leones.
Loyola Marymount avisó como un desvalido de 6 ½ puntos. Esto no fue exactamente el este de Illinois sobre Iowa en diciembre, cuando la propagación era de más de 30, pero aún así.
Desde que la NCAA introdujo las clasificaciones NET en 2018, Gonzaga tenía marca de 100-0 contra oponentes inferiores al Quad 1. Loyola era un Quad 3.
Aparentemente, a fines de enero es donde las rachas largas van a morir. Esta derrota se produjo casi cinco años después del mismo día en que Gonzaga perdió su último partido en casa ante Saint Mary’s el 18 de enero de 2018, también un jueves. Y sucedió precisamente en el 49 aniversario de que Notre Dame detuviera la racha ganadora de 88 juegos de UCLA el 19 de enero de 1974.
También pasó 43 años del día en que Gonzaga tuvo 32 asistencias y superó a Loyola 144-100.
Gonzaga lideraba la nación con un promedio de anotaciones de 86.9 y un 51.7 por ciento de tiros de campo. Los Zags se mantuvieron 21 puntos por debajo de su promedio y dispararon solo un 44,4 por ciento.
Gonzaga ahora tiene marca de 16-4. Los Zags tuvieron cinco derrotas en las últimas tres temporadas regulares combinadas.
El All-American Drew Timme había tenido marca de 106-10 en su carrera en Gonzaga. El León que hizo más para vencerlo el jueves por la noche, Shelton con sus 27 puntos y su tiro de banco decisivo para el corredor con 14.7 segundos restantes, ahora tiene marca de 25-25. Dribleó alrededor de Timme para anotar.
Pero esto podría ser lo más significativo de todo: el control de Gonzaga sobre el CMI claramente se ha relajado. Los Zags solo tuvieron que atravesar una racha de tres juegos cuando escaparon de San Francisco, Santa Clara y BYU por un total de ocho puntos. Estaban detrás de San Francisco por 12, Santa Clara por 14 y BYU por 10. “Estos equipos nos golpean en la boca rápido y rápido”, dijo el guardia Nolan Hickman.
Y ahora esto. La derrota dejó a Saint Mary’s solo en la cima de la clasificación del WCC, la primera vez desde 2018 que Gonzaga al menos no ha compartido el liderazgo. Los dos se reunirán dos veces en febrero. Otra racha extraordinaria bien podría estar en juego en marzo. Los Zags han ganado 19 de los últimos 24 torneos del WCC y no han fallado en llegar al campeonato en 25 años.
Pero casi todo parece posible en 2023. Eso es lo que mostró el jueves por la noche.
