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Las aves rojas de la jungla están amenazadas por los pollos domesticados que quieren aparearse con ellas, según muestra un nuevo estudio. Estas aves silvestres, los ancestros de los pollos domesticados, corren el riesgo de perder su diversidad genética porque se reproducen con pollos de granja que juegan en su hábitat natural.
Si este mestizaje continúa, podría amenazar la supervivencia de las aves de la jungla en el futuro, lo que probablemente tendría efectos colaterales para sus contrapartes domésticas.
Hace entre 6000 y 8000 años, los humanos comenzaron a criar aves rojas de la jungla (gallo gallo) por primera vez en China y otras partes del sudeste asiático. A medida que los granjeros criaban selectivamente individuos con rasgos deseables, como tener más carne o producir más huevos, las aves de la selva gradualmente evolucionado en lo que ahora conocemos como pollos (g g domesticus), que son una subespecie de aves rojas de la selva. La práctica de criar pollos finalmente se adoptó en todo el mundo.
Hoy en día, hay cinco subespecies silvestres de aves de la selva roja: g g galloque viven en India, Bangladesh y el Sudeste Asiático; G. g bankivaen las islas indonesias de Java y Sumatra; g g jabouilleinativo de Vietnam; g g murgui, que se encuentran en Bangladesh, India y Pakistán; y gg espádice, que viven en Myanmar y Tailandia. Todas estas subespecies pueden reproducirse con éxito con pollos domesticados, lo que significa que los genes de los pollos, que fueron seleccionados artificialmente por los granjeros, pueden introducirse en las poblaciones silvestres. Los científicos llaman a este tipo de mezcla genética hibridación introgresiva o introgresión.
A medida que la cría de pollos se ha intensificado en todo el mundo debido a una mayor demanda de carne y prácticas agrícolas más eficientes, se cree que la cantidad de introgresión entre pollos y aves silvestres de la jungla ha aumentado significativamente, pero hasta ahora nadie había estudiado esto en detalle.
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En un nuevo estudio, publicado el 19 de enero en la revista Genética PLOS (se abre en una pestaña nueva), los investigadores secuenciaron los genomas de 51 pollos y una mezcla de 63 aves rojas de la selva de la subespecie salvaje. Las aves secuenciadas incluyeron individuos fallecidos recientemente, así como restos de individuos mayores que datan de hace unos 100 años, lo que permitió al equipo ver cuánta introgresión había ocurrido durante el último siglo. Los resultados mostraron que entre el 20% y el 50% de los genes de las aves salvajes de la jungla roja se han heredado de pollos domesticados, y que la tasa de mezcla genética ha aumentado con el tiempo.
A pesar de este aumento en la distribución ADN, los investigadores identificaron ocho genes clave en pollos que no se han transmitido a sus contrapartes salvajes. Estos genes, que juegan un papel importante en el desarrollo, la reproducción y la visión, probablemente fueron clave para la domesticación de los pollos, escribieron los investigadores en el estudio. Por lo tanto, es probable que la subespecie continúe separada por ahora.
Pero si esta tasa de introgresión continúa, las subespecies de aves silvestres rojas de la jungla pronto podrían tener dificultades para sobrevivir, advirtieron los investigadores. Tener un acervo genético reducido significa que es posible que las aves silvestres no puedan adaptarse a las condiciones cambiantes, como la pérdida de hábitat o las enfermedades causadas por el hombre. cambio climáticoque son probables en el futuro, dijeron.
Un acervo genético reducido en las poblaciones de aves silvestres de la jungla también podría tener implicaciones negativas para los pollos domesticados. En la actualidad, los investigadores pueden utilizar aves silvestres de la jungla como reservorio genético para encontrar nuevos genes que puedan introducirse en las razas domésticas; por ejemplo, encontrar variantes genéticas que hagan que un animal sea más resistente a una enfermedad en particular. Pero si las poblaciones silvestres tienen una diversidad genética reducida, esta opción se perderá.
El equipo, por lo tanto, cree que se deben hacer intentos para proteger las subespecies de aves salvajes de la jungla roja de cualquier introgresión adicional. «Nuestro estudio saca a la luz la pérdida actual y en curso del genotipo de las aves salvajes de la jungla, lo que sugiere que pueden ser necesarios esfuerzos para salvaguardar su diversidad genética completa», escribieron los investigadores.
