La copa de la liga femenina, conocida como Copa Continental o Conti, regresó esta semana para jugar cuatro partidos pospuestos de la última ronda de la fase de grupos, y había poco margen para la demora porque los cuartos de final se jugarán el próximo miércoles. /Jueves con solo la mitad de los últimos ocho decididos. Fue el tipo de caos que esperábamos de la competencia de copa, a menudo agitada, que comenzó el 1 de octubre y se disputa entre los 24 equipos de la Superliga Femenina y el Campeonato Femenino de la FA.
Si bien podemos reflexionar sobre la «magia de la [FA] copa», hay algo extraño en la copa de la liga, una competencia que pasa la mayor parte de su temporada fuera del radar, confinada al anonimato invernal a mitad de semana, sin embargo, hay algo alegre en la neblina del Conti, incluso cuando la asistencia oscila entre 4200 (Southampton vs. Reading) a 104 (Sheffield United vs. Aston Villa) durante las primeras rondas.
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Antes de los octavos de final, deja que ESPN te presente la competencia de copa olvidada de Inglaterra, desde sus frecuentes finalistas hasta las multitudes mínimas que se sabe que regatean hasta cifras de dos dígitos.
¿Un punto de venta único?
Hay una mirada colectiva de confusión compartida por aquellos que no están familiarizados con la Copa de la Liga femenina, conocida como la Conti.[nental] Copa por razones de patrocinio, cuando comienzas a explicar la competencia con «comienza en la fase de grupos…»
Para ser justos, esta no es la respuesta que muchos esperarían después de admitir que ni siquiera sabían que había una Copa de la Liga femenina en Inglaterra. La fase de grupos en sí podría proporcionar un punto vendible de diferencia para la competencia, pero es un proceso lento y torpe que tiene cualquier número de equipos en cualquier número de grupos. (Disculpas por ser impreciso, pero debido a las complicaciones, la FA ha intentado en repetidas ocasiones reorganizar y reelaborar la fase de grupos. Algunas temporadas han visto tres grupos, mientras que otras han sido seis).
Los grupos en sí rara vez se dividen por igual. Inicialmente, los grupos estaban destinados a dividirse por regiones, pero la naturaleza históricamente sureña de las dos principales ligas profesionales ha dado lugar a algunos grupos inestables, incluida una edición en la que Durham se emparejó con Reading, que está a unas 270 millas de distancia. (Si eres inglés, ese es un viaje largo).
Incluso con grupos más pequeños, como en 2020-21, que tenía algunos tan pequeños como tres equipos, todavía existe la necesidad de encajar juegos adicionales antes del cambio de año cuando la competencia de la copa entre en su fase eliminatoria. Esto ha significado que, a lo largo de los años, la mayoría de los juegos se han visto forzados a jugar entre semana, lo que aumenta la necesidad de enfrentamientos más localizados y regionales.
Si bien este enfoque ha ayudado a los clubes y sus fanáticos a permanecer un poco cerca de casa, la calidad de los partidos ha contribuido sin saberlo a una asistencia y cobertura deficientes. Peor aún, a la final solía dársele un espacio nocturno poco atractivo a mitad de semana, con pocos clubes dispuestos a albergar una final que rara vez ha inspirado a las masas a asistir.
Más tiempo de juego
Si bien los fanáticos y, seamos honestos, los medios de comunicación a menudo han tenido problemas para entusiasmarse con la fase de grupos de la Copa Conti, ha sido bien recibida por muchos jugadores que siempre están ansiosos por tener más tiempo de juego. Como hemos visto esta temporada, equipos como el Manchester United han utilizado la copa de la liga para dar minutos a jugadores de banquillo y periféricos, y sigue siendo una buena competición en cuanto a tiempo significativo sobre el terreno de juego.
Sin embargo, hay problemas con los partidos entre semana para los de la segunda división que compaginan el fútbol con los estudios o el trabajo, como vimos hace unos años cuando el Sheffield United se quedó sin varios jugadores. que no pudo obtener el tiempo libre del trabajo. De hecho, hay algunas historias de naturaleza similar cada temporada, con algunos jugadores que apenas hacen el saque inicial después de conducir directamente a un juego después de un turno en el trabajo o algunos pierden al entrenador por completo debido a un viaje demasiado largo.
Sin embargo, a pesar de los problemas que enfrentan los equipos del Campeonato, los jugadores del segundo nivel generalmente esperan con ansias los enfrentamientos de la copa de la liga contra la oposición de la WSL, y los ven como una buena oportunidad para probarse a sí mismos. El formato es nuevamente un problema: las sorpresas tienden a ser raras dada la estructura de la fase de grupos, mientras que una victoria sorpresiva aislada para un equipo de segundo nivel generalmente viene sin la recompensa de la progresión.
Complicaciones y peculiaridades
Con tantos partidos entre semana, la FA tiende a emparejar el calendario de grupos de la copa de la liga con la Liga de Campeones Femenina de la UEFA para que todos estén en acción. Significaba que cuando el Arsenal recibía a la Juventus en el Emirates, el Liverpool se enfrentaba al Manchester City en el Conti. O cuando el Chelsea estaba dando la vuelta de la victoria tras anotar ocho veces contra Vllaznia, fue el comienzo de una tanda de penaltis entre Durham y Manchester United. (También significa que, por primera temporada en su historia, la copa le ha dado un adiós a las competencias europeas, ya que Arsenal y Chelsea ni siquiera se unieron a la Copa Conti hasta la etapa de cuartos de final de este mes).
Ah, sí, las tandas de penaltis de la fase de grupos de la Copa Conti…
La burocracia de la Conti Cup también ha propiciado eliminatorias de grupos sin nada en juego que se disputan en fase eliminatoria. Estuve allí, fue un partido extraño y sin sentido, sigamos adelante. Sin embargo, hay algo casi encantador en la necesidad de los penaltis, ya que los primeros cuatro partidos del Grupo A de esta temporada serán desde el punto de penalti. O la interminable tanda de penaltis entre London City Lionesses y West Ham en octubre, en la que se lanzaron un total de 26 penales, y los Hammers finalmente ganaron 10-9.
Son momentos que hablan de la naturaleza inusual y engorrosa de la competencia de copa poco amada, pero que también sirve para resaltar lo que la hace tan especial e idiosincrásica. Sin embargo, como una competencia desatendida con días de partidos históricamente sobrecargados y poca cobertura incluso de las propias ligas, la Copa Conti a menudo se ha perdido en la confusión.
Aunque la FA ha aumentado su cobertura con la copa con juegos selectos que incluso se transmiten (gratis) en el FA Player, sigue siendo una competencia que carece de estadísticas y datos detallados: la asociación de fútbol ha razonado que el dinero gastado en pagar Opta para cubrir puede, y lo hace, ir a lugares más importantes.
previsibilidad
A pesar de la naturaleza ampliada y laboriosa de la Copa Conti, es una competencia predecible que con demasiada frecuencia se aprieta alrededor de eventos más interesantes. Regresando a mediados de la próxima semana para los cuartos de final, las semifinales se jugarán quince días después y la final está prevista para el primer fin de semana de marzo. Lo bueno es que este es el quinto año en que la final de la copa será en un fin de semana.
Ahora en su duodécima temporada, la Copa Conti solo ha tenido tres ganadores, y son los mismos tres que han ganado todos los trofeos nacionales disponibles para los equipos de la WSL desde (pero sin incluir) 2014. De hecho, si no hubiera sido por Los títulos de la WSL de Liverpool en 2013 y 2014, tendría que volver a la final de la Copa FA 2011-12, cuando el Birmingham City superó al Chelsea en los penaltis, para encontrar un momento en el que el Arsenal, el Chelsea o el Manchester City no fueron los vencedores.
De alguna manera peor aún, antes de la final de 2019-20, solo dos equipos habían ganado el Conti y Chelsea nunca había llegado a la final antes de su primer triunfo. En las 11 finales hasta el momento, solo seis equipos han aparecido, los tres vencedores además de Bristol City (2020-21), Birmingham City (2011, 2012, 2016) y Lincoln City. [who became Notts County] (2013, 2015).
Con más del 80% del torneo completo, la pregunta es, una vez más, si la Copa Conti se ha quedado más tiempo que bienvenida o si necesita otra reforma para maximizar su potencial.
La Copa Conti volverá el miércoles para los tres primeros cuartos de final.
