LA QUINTA, Calif. — Elogiado durante mucho tiempo por lucir algunas de las mejores condiciones de juego en el PGA Tour, el histórico La Quinta Country Club no descansa sobre su racha.
Con los profesionales del PGA Tour Jon Rahm, Patrick Cantlay, Brendan Steele y el capitán de la Ryder Cup de este año, Zach Johnson, ofreciendo superlativos anuales sobre la calidad y la consistencia de las superficies del green del club, el equipo de césped de La Quinta comienza su torneo y la temporada alta de preparación de los miembros durante mucho tiempo. antes de que se golpee la primera bola de American Express.
“Para mí, tener las verduras listas para ser sembradas en la primera semana de octubre es lo más importante”, dijo Tim Putnam, director de agronomía de La Quinta Country Club. “Todo lo que hacemos para crear esa superficie en la que sembramos, es en lo que paso más tiempo preocupándome y asegurándome de que lo hagamos exactamente bien”.
La versión número 64 de The American Express de este año está lejos de ser el primer rodeo de Putnam. Superintendente del área desértica desde fines de la década de 1990, comenzó su mandato como líder de agronomía de La Quinta Country Club en 2002. Con el club preparándose para ser coanfitrión de la parada anual del PGA Tour en el desierto por 51.ª vez, la «salsa secreta» de Putnam por la condición de sus greens una vez ganó comparaciones de calidad con las superficies de putting más elogiadas del juego en Augusta National Golf Club de Rahm durante su victoria de 2018 en el desierto.
El diseño de Lawrence Hughes en La Quinta que se inauguró en 1959 se considera «clásico» más allá de sus más de seis décadas de uso comprobado. Con una escasez de distancia para los estándares de la gira de hoy (7,060 yardas), combinada con corredores delgados y una responsabilidad en la precisión del hierro, la lente de puntuación para los profesionales se enfoca con mayor frecuencia en el palo plano.
“Pueden ser algunas de las mejores superficies que he visto”, dijo Scottie Scheffler, quien ocupa el segundo lugar en el ranking mundial de golf. “Son muy, muy buenos. Eso es consistente. Ha sido así, creo que esta es mi cuarta vez aquí en este evento, y han sido así cada vez que he estado allí.
“Es bastante sorprendente lo que el superintendente y el club pueden hacer con esos greens”, dijo Scheffler. “Si lo estás haciendo bien, hay un pequeño tirón que puede ser difícil de leer a veces, pero una vez que comienzas a hacer algunos putts, ese hoyo puede parecer realmente grande porque esos greens son agradables”.
Con un equipo de mantenimiento de dos docenas de empleados en una superficie de césped relativamente pequeña de 113 acres, el ámbito de Putnam se basa en cada hoja y cada grano.
Los greens de La Quinta Country Club están repletos de bermudagrass híbrido Tifdwarf y se resiembran en octubre con una combinación de poa trivialis y ballica perenne.
«El ballica realmente ayuda desde el principio», dice Putnam, «y ayuda a que Poa se establezca, proporciona un poco de sombra para Poa y ayuda con el estrés del tráfico».
De acuerdo con su enfoque de otoño, la preparación de resiembra de Putnam incluye reguladores de crecimiento y cortadores de vértices que trabajan a alturas muy bajas.
“Para mí, la clave es deshacerse de suficiente tejido de las Bermudas, de modo que se esté creando un buen semillero”, dijo Putnam. “Y usar los verticutters para ayudar a levantar las Bermudas y lograr que se despeguen mejor. Y luego me gusta usar algo con lo que me topé hace mucho tiempo, un cepillo, llamado Grain Master, y tiene cerdas de poliéster muy rígidas. Cuando lo arrastro, levanta las Bermudas y también funciona muy bien junto con el uso de Scythe en las superficies del green para quemar el tejido verde de las Bermudas”.
A medida que el campo vuelve a abrir y el calendario entra en la temporada navideña, Putnam planifica con anticipación.
“En diciembre, los tendré funcionando a 10 ½ u 11 (en el Stimpmeter) para el juego de los miembros, y luego me dirigiré a la AMEX, realmente observo el clima”, dijo el director de agronomía. “Si va a ser genial como lo es ahora, tengo que asegurarme de que no entren demasiado rápido en el torneo, porque no crecerán tanto. Y en el transcurso de rodar los greens durante cinco o seis días seguidos (durante la semana del torneo), pueden volverse demasiado rápidos”.
Alrededor del comienzo del año calendario y el regreso inminente de The American Express, Putnam y el personal trabajan en una delicada danza de manejar la velocidad de los greens. Para el torneo, los greens de La Quinta en realidad son un poco más lentos que las 11 ½ (o incluso 12) medidas de Putnam en el Stimpmeter para el juego de los miembros el resto de la temporada.
Teniendo en cuenta que, para un diseño uniforme, las ubicaciones de los pines siguen siendo las mismas en los tres campos del torneo durante las primeras tres rondas hasta que todos los golfistas hayan jugado cada uno de los hoyos, Putnam también debe tener en cuenta que la configuración no sea demasiado desafiante para los jugadores aficionados del evento. y manteniendo intacto el ritmo de juego.
Para la semana de American Express, Putnam trabaja en conjunto con el personal de agronomía del PGA Tour para garantizar que sus superficies de putting rueden a velocidades similares a las de los otros dos campos del torneo en PGA West: el Nicklaus Tournament y el Pete Dye Stadium.
“La gira quiere que los tres recorridos sean lo más comparables posible entre sí, y las velocidades de alrededor de 11 es donde se han asentado”, dijo Putnam. «Tal vez un poco más cerca de 10 ½ en PGA West, con esos greens que tienen algunas pendientes más grandes».
Además de la velocidad de los greens, el personal del PGA Tour también presta mucha atención a las alturas de los cortacéspedes para lograr continuidad y calidad.
“Una vez estábamos cortando greens a aproximadamente 100 o 115 milésimas de pulgada, que era la altura que necesitábamos para no exceder esa velocidad de 10 ½, pero si tenía un putt que rodaba a través de varias líneas de corte, había un poco de efecto de grano con movimiento de pelota”, dijo Putnam. “Así que le mostré eso al agrónomo del PGA Tour y le dije que realmente necesitábamos estar a 105 milésimas de pulgada para evitar ese fenómeno”.
Enero ha sido más frío que el promedio en el Valle de Coachella con solo dos temperaturas máximas diurnas superiores a los 70 grados este mes. Debido a las condiciones más frías, Putnam busca volver a la altura de corte de 110 y agregar otra cucharada de esa salsa secreta.
“Poa trivialis es interesante porque realmente crece en posición vertical, mientras que la mayoría de los pastos crecen un poco más lateralmente”, dijo. “Con Poa triv (ialis), obtendrás grano de la segadora. A medida que el cortacésped pasa, lo coloca en una dirección y luego, cuando regresa, lo coloca en la otra dirección. Se nos ocurrió un proceso de usar estos pequeños cepillos en las cortadoras de césped, y ahora cortaremos contra el grano, o contra la línea anterior. Estamos tratando de que la hierba se mantenga derecha en todas partes”.
Durante el torneo, Putnam y su personal trabajarán en los greens tanto por la mañana como por la tarde para asegurarse de que no vayan demasiado rápido.
“Pero sí quiero poder rodar los greens todos los días”, dijo, “porque con los bolos en el mismo lugar, hay muchas huellas alrededor del hoyo”.
Si bien Putnam aprecia los elogios anuales de los profesionales de la PGA, reconoce rápidamente que las condiciones prístinas no son exclusivas de La Quinta Country Club sino de varios de los 120 campos del desierto.
“Hay media docena de campos aquí en el valle cuyos greens son tan buenos como los míos”, dijo. “Y, para un área completa, los campos aquí en nuestro desierto están en tan buena o mejor forma que en cualquier otro lugar del país”.
Por supuesto, Putnam es igualmente consciente de que los ojos de la nación se fijan anualmente en su terreno, esperando ver el rollo perfecto.
“Cuando ves un primer plano de un putt en la televisión y la pelota comienza a perder velocidad, quiero verla siguiendo ese mismo arco”, dijo Putnam. “Ahí es cuando sé que tengo estos greens yendo realmente bien”.
