MELBOURNE, Australia (AP) — Andy Murray y Thanasi Kokkinakis tocaron hasta altas horas de la noche en el Abierto de Australiaenfrentándose al agotamiento y al otro durante más de cinco horas y media en un partido de segunda ronda hasta que Murray salió con un 4-6, 6-7 (4), 7-6 (5), 6-3, 7- 5 victoria que termino pasadas las 4 am
Comenzaron a jugar el jueves y terminaron el viernes en el Margaret Court Arena con el frío de una temperatura que descendió por debajo de los 60 grados Fahrenheit (15 grados Celsius) y ante cientos de espectadores entusiastas.
Los que permanecieron en los asientos ondearon banderas y vitorearon estridentemente, encantados por el esfuerzo extremo y la alta calidad de juego mostrada por ambos hombres. No importa a quién animara la gente, seguro que se irían con una gran historia que contar.
¿Qué tan apretado fue esto? Murray ganó 196 puntos, Kokkinakis 192. Y se combinaron para 171 ganadores con solo 107 errores no forzados.
Fue el segundo partido consecutivo a cinco sets esta semana para el tres veces campeón de Grand Slam Murray, un británico de 35 años con una cadera artificial que eliminó al sembrado No. 13 Matteo Berrettini el martes.
Kokkinakis es un australiano de 26 años que ocupa el puesto 159 y nunca ha pasado de la tercera ronda en un torneo de Grand Slam.
De alguna manera, este no fue el último final en la historia del Abierto de Australia. Un partido de 2008 en el torneo entre Lleyton Hewitt y Marcos Baghdatis concluyó a las 4:34 am, el récord para cualquier Slam.
Kokkinakis podría haber cerrado el proceso mucho antes, habiendo ganado los dos sets iniciales y ganando un quiebre en el tercero. Pero sirviendo en 2-0, 40-40, el juez de silla lo citó por tomarse demasiado tiempo antes de un servicio y dejar que lo afectara.
Primero, Kokkinakis perdió la discusión, luego perdió la concentración, se rompió allí y destruyó su raqueta al clavarla en la cancha.
Aún así, sirvió para el partido en 5-3 en ese set, y estuvo a dos puntos de la victoria, antes de que Murray lo sacara cuando Kokkinakis falló una volea para ceder el eventual desempate.
En el cuarto, Murray fue el agresor y nunca pareció perder la energía, en un momento movió los brazos e incluso hizo saltos para animar a sus seguidores. Su madre, Judy, se puso de pie repetidamente para aplaudir y gritar; su entrenador, Ivan Lendl, no lo hizo, pegándose en su asiento.
Cuando Murray entregó un ace de segundo servicio a las 2:59 am, más de cuatro horas y media después de iniciado el proceso, se adueñó del cuarto set y forzó el quinto.
Ese último set fue, apropiadamente, parejo como puede ser durante 10 juegos. No hubo quiebres de servicio hasta que Murray finalmente convirtió su octava oportunidad de ese set con un golpe de derecha ganador para liderar 6-5. Se pavoneó hasta la línea de banda, sacudiendo su raqueta de color neón.
Todo lo que quedaba por hacer era servir, y Murray logró hacer exactamente eso, cerrándolo con un revés ganador. Después de encontrarse con Kokkinakis en la red para un abrazo, Murray gritó.
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