Nacimiento prematuro vinculado a peores calificaciones escolares en la adolescencia

El nacimiento prematuro, antes de las 34 semanas de embarazo, está relacionado con puntajes más bajos en las pruebas de matemáticas y lenguaje en la adolescencia en comparación con los nacidos a las 40 semanas, según un gran estudio de población danés publicado hoy en El BMJ.

Sin embargo, el estudio no encontró diferencias sustanciales en la función cerebral posterior (cognitiva) en los bebés nacidos entre las semanas 34 y 39 y los nacidos a las 40 semanas. Y los investigadores reconocen que los resultados cognitivos no están predeterminados al nacer, sino que están fuertemente influenciados por las circunstancias sociales.

Se estima que alrededor de 15 millones de bebés nacen prematuros, antes de las 37 semanas de embarazo, en todo el mundo cada año. Las últimas semanas del embarazo son importantes para el desarrollo del cerebro fetal, y se cree que el parto prematuro y prematuro tiene un impacto negativo en la función cerebral posterior.

Sin embargo, los estudios anteriores han sido relativamente pequeños, principalmente limitados a una medida, o no se ajustaron lo suficiente a otros factores que podrían haber influido en los resultados.

Para determinar con mayor precisión el impacto de la edad gestacional (duración del embarazo en semanas) al nacer en la función cognitiva a largo plazo, los investigadores analizaron datos de todos los hermanos nacidos en Dinamarca desde el 1 de enero de 1986 hasta el 31 de diciembre de 2003.

En este período nacieron un total de 1,2 millones de niños, de los cuales 792.724 tuvieron al menos un hermano completo nacido en el mismo período, lo que permitió a los investigadores tener en cuenta factores hereditarios como la inteligencia materna.

Utilizando información de registro nacional, los investigadores analizaron la edad gestacional al nacer, junto con los resultados de sus exámenes en danés escrito y matemáticas a los 15 y 16 años, y por separado, los resultados de las pruebas de inteligencia realizadas por 227.403 hermanos de alrededor de 18 años, en el servicio militar obligatorio. .

En el análisis también se tuvieron en cuenta factores potencialmente influyentes, incluidos el sexo, el peso al nacer, la edad de los padres y el nivel educativo al nacer, el número de hermanos mayores y los factores familiares compartidos entre hermanos.

Los investigadores calcularon en qué medida el resultado de un examen estaba por encima o por debajo de la calificación promedio y compararon esta puntuación de los hermanos en cada edad gestacional con la puntuación de los hermanos nacidos a término.

En general, 44.322 (5,6%) de los 792.724 niños nacieron antes de las 37 semanas. De estos, solo los nacidos antes de las 34 semanas obtuvieron puntajes de matemáticas significativamente más bajos que el promedio que los nacidos a las 40 semanas, y las calificaciones disminuyeron progresivamente con el aumento de la prematuridad.

Sin embargo, para el lenguaje escrito, solo los niños nacidos a las 27 semanas o menos mostraron una calificación significativamente más baja que el promedio.

El análisis de los puntajes de las pruebas de inteligencia de reclutamiento militar, medidos en puntos de coeficiente intelectual, también mostró puntajes de pruebas notablemente más bajos para los nacidos antes de las 34 semanas.

Para los nacidos después de las 34 semanas, hubo una reducción de menos de 1 punto en el coeficiente intelectual, en comparación con los nacidos a las 40 semanas. Pero hubo una reducción de 2,4 puntos en el coeficiente intelectual para los nacidos entre las 32 y 33 semanas, una reducción de 3,8 puntos para las semanas 28 a 31 y una reducción de 4,2 puntos para los nacidos a las 27 semanas o antes.

Este es un estudio observacional, por lo que no se puede establecer la causa y los investigadores también reconocen algunas limitaciones. Por ejemplo, fumar durante el embarazo no se registró antes de 1991, y los resultados de las pruebas pueden diferir de los resultados de la vida real, como los ingresos de por vida.

Pero dicen que el estudio tiene la ventaja de un tamaño de muestra grande y que su diseño de comparación entre hermanos probablemente tenga en cuenta otros factores, como el tabaquismo materno. Los resultados también fueron similares después de análisis adicionales, como la inclusión de niños que no tomaron exámenes, lo que sugiere que los hallazgos resisten el escrutinio.

Si bien las razones subyacentes de estos hallazgos aún no están claras, los investigadores sugieren que, dado que la baja capacidad cognitiva está relacionada con una menor calidad de vida y una muerte prematura, sus hallazgos «subrayan la necesidad de más investigación sobre cómo se pueden prevenir estos resultados adversos».

Agregan: «Sin embargo, los resultados cognitivos no están predeterminados al nacer, sino que están fuertemente influenciados por las circunstancias sociales y la crianza, y es por eso que se justifica la intervención temprana para los niños que nacen prematuros».

En un editorial vinculado, los investigadores canadienses reconocen que los déficits cognitivos en los primeros años de vida podrían tener una influencia de por vida en la capacidad y las capacidades de una persona.

Sin embargo, dicen que aunque los padres y los médicos deben ser conscientes de las posibles dificultades educativas y cognitivas asociadas con el parto prematuro, «los padres deben estar tranquilos de que la magnitud de estas diferencias no siempre es sustancial, en particular para los nacidos en gestaciones posteriores».

Y sugieren que las comparaciones entre hermanos tienen advertencias y que dado que las causas del nacimiento prematuro son complejas y poco conocidas, «los esfuerzos para identificar y mejorar otros factores socioambientales podrían ser un enfoque más exitoso para mitigar cualquier déficit neurocognitivo asociado».