Rafael Nadal hizo historia en el Abierto de Australia hace un año cuando ganó la 21ª corona de Grand Slam, un récord en ese momento, pero su derrota desalentadora el miércoles plantea nuevas preguntas sobre cuánto tiempo más puede seguir adelante el español enfermo.
La esposa de Nadal, Mery, estaba llorando en el Rod Laver Arena cuando su esposo, afectado por una lesión, sucumbió 6-4, 6-4, 7-5 ante Mackenzie McDonald, de los Estados Unidos, en el puesto 65 del ranking.
Nadal salió cojeando de la arena, con dolor en la cadera y su defensa del título terminada después de solo dos partidos.
Entonces, ¿qué pasa ahora con uno de los mejores tenistas masculinos de todos los tiempos?
A corto plazo, Nadal, de 36 años, necesita diagnosticar y arreglar su cadera.
Después de su dolorosa derrota física y emocional, Nadal dijo que había tenido el problema durante «un par de días», pero que no sabía cuál era el problema.
«No sé qué está pasando, si es músculo, si es articulación», dijo el español desinflado a los periodistas.
«Tengo un historial en la cadera que tuve problemas. Tuve que hacer tratamientos en el pasado, abordar un poco. No era esta cantidad de problemas.
«Ahora siento que no puedo moverme».
En lo que respecta a Nadal, el futuro más allá de eso es más claro: dice que tiene la intención de seguir jugando.
«De aquí en adelante, supongo que cuando las cosas avancen, se tomarán las decisiones correctas porque lo que quiero es seguir jugando al tenis», dijo.
«No creas que estoy diciendo todo esto porque quiero dar un paso atrás. No es el caso, pero mis sentimientos actuales son malos».
– ‘Tenemos que ser realistas’ –
Es posible que se haya visto obstaculizado por su cadera contra McDonald, la última de una larga serie de lesiones que han arruinado su carrera.
Pero incluso antes de esto, las señales no eran buenas para Nadal de que lograría su título número 23 en Melbourne, después de haber ganado el número 22 en Roland Garros el año pasado.
Tras ese éxito en el Abierto de Francia, Nadal se retiró antes de su semifinal de Wimbledon con un músculo abdominal desgarrado.
En el US Open unas semanas después, perdió en octavos de final ante Frances Tiafoe y perdió tres veces más hacia fines de 2022.
El retiro en septiembre del viejo amigo y rival Roger Federer, aunque mayor a los 41 años, puso aún más claro el futuro de Nadal en el tenis.
Este año no empezó mejor para el español, con dos derrotas en la United Cup.
Nadal entonces no estaba en su mejor momento en su primer partido en Melbourne Park, necesitando cuatro sets para derrotar a Jack Draper, el 38º clasificado, el joven británico que sufrió calambres al final del partido.
Hablando después de su sorprendente derrota el miércoles, Nadal dejó en claro que las lesiones estaban pasando factura.
“Me duele como siempre, pero al final el vaso se va llenando”, dijo en español, frase que significa hartarse o llegar al límite.
“Nunca he estado en condiciones de quejarme, la vida me ha dado tantas cosas positivas que no tengo derecho a quejarme.
Pero está claro que pasan cosas y a nivel deportivo el vaso se va llenando y llega un momento en el que el agua puede desbordarse.
«Tenemos que ser realistas.»
Si Nadal gana el Abierto de Francia, su torneo favorito, nuevamente en mayo-junio, sería su decimoquinto triunfo allí.
Es el tipo de número redondo que sería una despedida perfecta.
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