Emma Raducanu predijo que ella y Coco Gauff serán «la próxima generación» del tenis femenino después compartieron un electrizante partido en la Rod Laver Arena.
Raducanu no pudo encontrar la manera de superar las extraordinarias habilidades de recuperación de Gauff, y finalmente salió por un marcador de 6-3, 7-6. Pero hubo al menos algo de consuelo en el hecho de que estas son las jugadoras más jóvenes en el sorteo del Abierto de Australia, con la única excepción de la prodigio checa de 17 años Linda Fruhvirtova.
Fue fascinante ver a dos de las jóvenes estrellas más carismáticas del deporte enfrentarse por primera vez, y el enfrentamiento resultó ser muy entretenido. En un momento en que la gira femenina se ha visto devastada por los retiros de Ashleigh Barty y Serena Williams, junto con la licencia de maternidad de Naomi Osaka, su rivalidad embrionaria debería ser un buen estímulo.
“Creo que nos enfrentaremos muchas veces en el futuro, ya que ambas somos jóvenes y estamos en ciernes”, dijo Raducanu después de su derrota ante Gauff, que es 17 meses menor que ella. “Ya sabes, vamos a ser la próxima generación.
“Realmente me gustaría volver a interpretarla, tal vez con más de cinco horas de práctica.
Este último comentario fue una referencia a los desafíos que ha enfrentado Raducanu desde que se torció un tobillo en Auckland menos de dos semanas antes del inicio del Abierto de Australia. Deshacer gran parte del trabajo que había realizado durante la temporada baja, fue un revés desastrosamente sincronizado.
Pero Raducanu y su equipo se unieron para superar la lesión. Su estado de ánimo en la conferencia de prensa posterior al partido era alegre, lo que puede ser el resultado de haberse decidido finalmente por un cuerpo técnico con el que se siente cómoda.
Cuando se le preguntó dónde jugaría a continuación, Raducanu respondió: “En realidad no estoy segura. Solo tengo que revisar el cuerpo ahora mismo. He tenido algunas molestias en los últimos meses, y solo necesito solucionarlas, entrenar y luego veremos después de eso.
“Pero en realidad estoy deseando ponerme manos a la obra. Siento que estoy implementando un buen sistema, y realmente estoy comprando y confiando en el trabajo que estoy haciendo con Sebastián [Sachs, her new coach] Y el resto del equipo.
“Entonces, sí, me siento bien y confío en que dentro de seis meses sé que no será el producto terminado, pero espero haber avanzado”.
La preparación poco convencional de Raducanu para este evento le quitó la presión, de modo que pudo jugar de una manera similar a su triunfante campaña del US Open de 2021.
Es cierto que la derrota de Gauff significa que todavía tiene que vencer a un jugador entre los diez primeros. Belinda Bencic, que ocupaba el puesto número 12 cuando jugaban en Nueva York, sigue siendo su cuero cabelludo más destacado. Pero la escala de la celebración de Gauff aquí mostró cuán prueba fue esto.
Fue una actuación alentadora de Raducanu, especialmente a la luz de su acumulación interrumpida. Pareció sufrir algunas molestias en el estómago o en el área de las costillas en el segundo set, lo que redujo la velocidad de su servicio por un tiempo. Pero en lugar de llamar al entrenador a la cancha, siguió adelante, encontrando su mejor tiro en los últimos momentos del partido.
“Con el tiempo limitado de práctica es difícil jugar partidos y estar en ese tipo de condición”, fue la cautelosa respuesta de Raducanu, cuando se le preguntó si le había estado molestando el estómago. “Pero sí, creo que hicimos un gran trabajo para llegar a la cancha esta semana.
“Hace trece días, todas las fichas estaban en nuestra contra y las posibilidades de que jugara este torneo eran muy, muy bajas. Hicimos absolutamente todo lo que pudimos. Tuvimos casi 10 días antes de que comenzara el torneo, y el primer día estaba en muletas y haciendo rehabilitación en la piscina. Hemos estado haciendo ejercicios isométricos y todo, y solo nos hemos ocupado de lo que podíamos controlar”.
“Y hubo muchas cosas que no pudimos hacer, pero cómo enfrentamos las adversidades que se nos presentaron, creo que lo hicimos en un muy buen esfuerzo colectivo. Para mantener una actitud positiva a pesar de que las posibilidades eran bastante bajas, creo que el lado mental también fue importante”.
