Se ha revelado una acumulación inquietante de reclamos de veteranos por asistencia médica, con estas dos cosas a las que culpar.
Una investigación histórica ha escuchado movimientos para revertir los recortes de personal departamental y arreglar los sistemas obsoletos aún no ha logrado reducir la acumulación de reclamos médicos de los veteranos.
La Comisión Real de Defensa y Suicidios de Veteranos escuchó el viernes una explosión en los reclamos médicos luego de reducciones a los niveles de personal permanente en el Departamento de Asuntos de Veteranos entre 2015 y 2020, con contratistas a corto plazo contratados para llenar los vacíos en el ínterin.
Los comisionados en Sydney escucharon que el tiempo necesario para capacitar a estos contratistas, junto con su relativa falta de antecedentes corporativos y departamentales, a menudo significaba una calidad de servicio inferior a la media en comparación con el personal permanente.
La investigación escuchó que las repetidas solicitudes de personal permanente adicional, y no solo dinero para contratistas, finalmente se cumplieron en el presupuesto federal de mayo de 2021, aunque casi un año después, muchos de estos puestos aún permanecen vacíos.
Durante los últimos cinco meses, la financiación adicional ha aumentado la capacidad de procesamiento estimada del departamento de 172 a 255 empleados de tiempo completo, por debajo de los 328 empleados de tiempo completo que esperaba tener para marzo.
También alarmó a los comisionados la evidencia de la primera subsecretaria de DVA, Traci-Ann Byrnes. que este aumento presupuestario hasta ahora sólo estaba previsto para dos años.
“Es un poco alarmante escuchar eso, pero gracias”, dijo la comisionada Peggy Brown el viernes.
Un punto clave del informe de la Comisión Real ha sido explorar cómo el proceso de aprobación y evaluación de reclamos médicos afecta la salud de los veteranos, particularmente cuando hay retrasos y bloqueos inesperados, y evaluar qué ha llevado a un empeoramiento de la acumulación.
Al interrogar a la Sra. Byrnes, a la subsecretaria del Departamento de Asuntos de Veteranos, Vicki Rundle, y al subsecretario y comisionado adjunto de Asuntos de Veteranos de Tasmania, Luke Brown, la investigación escuchó hasta agosto que había 2116 reclamos disponibles que tenían menos de 30 días de antigüedad, y otros 6635 que tenían más de 100 días.
Según los resúmenes de alto nivel vistos por la Sra. Rundle, ese número había aumentado desde el mes pasado.
“No puedo recordar el número, pero ha mejorado para algunas categorías y peor que para otras”, dijo la Sra. Rundle.
“Pero en general, han subido”.
También contribuye a la acumulación de reclamos en los últimos años un sistema de procesamiento que no se ha actualizado a pesar de que se lanzó un portal en línea en 2017 para que los veteranos presenten sus reclamos más fácilmente.
Los volúmenes de reclamos más altos se vieron exacerbados aún más gracias al momento de la participación militar de Australia y también al lanzamiento de un programa de reconocimiento de veteranos por parte del gobierno federal.
La comisión escuchó que la previsión de reclamaciones no había coincidido con la demanda final.
“Durante el tiempo que he estado allí, creo que el pronóstico ha sido tan bueno como puede ser con los datos disponibles”, dijo la Sra. Rundle.
“La experiencia ha demostrado más tarde que, y eso es lo que el departamento habría pedido y recibido en el presupuesto, que los reclamos todavía han excedido nuestra capacidad para procesarlos.
“Así que fue mejor de lo que habíamos anticipado”.
Al cerrar su evidencia, la Sra. Rundle dijo que le gustaría ver una dotación de personal «conforme a los requisitos» y ajustada según la demanda.
“En segundo lugar, me gustaría ver más certeza para el personal que empleamos y más seguridad en el cargo”, dijo.
“Porque cuando ven algo más que parece más atractivo, porque tiene más seguridad y permanencia, es comprensible que se muden”.
