En medio de la controversia que resultó del despido de un profesor que había mostrado imágenes del profeta Mahoma en una clase de historia del arte, la Universidad de Hamline se retractó de su descripción inicial del incidente como “islamofóbico”.
El liderazgo de la escuela, ubicada en Saint Paul, Minnesota, optó por no volver a contratar al profesor después del incidente, que tuvo lugar en octubre. Según los informes, la profesora, Erika López Prater, les había advertido a los estudiantes dos minutos sobre las imágenes que estaba a punto de mostrar, reconociendo que los estudiantes musulmanes practicantes podrían no querer verlas, ya que algunas culturas islámicas prohíben las imágenes figurativas de Mahoma.
Un miembro de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de la universidad expresó su preocupación por el manejo de las imágenes por parte de López Prater a los administradores de la escuela. En un correo electrónico al personal de la universidad, el vicepresidente asociado de excelencia inclusiva de la escuela describió la medida de López Prater como “innegablemente irrespetuosa” e “islamófoba”.
López Prater demandó a la escuela de la Universidad de Hamline la semana pasada, alegando discriminación religiosa y difamación.
Pero en su declaración del martes, la Universidad de Hamline pareció cambiar de tono. “Nunca fue nuestra intención sugerir que la libertad académica es de menor preocupación o valor que nuestros estudiantes”, dice la declaración de la escuela.
Si bien el respeto por los estudiantes musulmanes observantes que participan en el debate en el campus no “sustituye” a la libertad académica, estas dos políticas más bien “coexisten”, dijo la escuela.
Ellen Watters, presidenta del consejo de administración de la universidad, y la presidenta de la escuela, Fayneese S. Miller, dijeron que la postura inicial de Hamline sobre el incidente fue un «paso en falso». El uso de la palabra «islamofóbico» fue «erróneo», agregaron.
La demanda de López Prater, que se presentó en un tribunal de distrito de Minnesota, afirma que el manejo del incidente por parte de Hamline y las objeciones de los estudiantes que siguieron le hicieron perder ingresos y debilitaron sus perspectivas profesionales. Según la demanda, el uso de la palabra «islamofóbico» podría obstaculizar sus posibilidades de asegurar un puesto permanente.
La presentación judicial también apuntó a Aram Wedatalla, un estudiante musulmán que presentó la queja inicial del incidente a los administradores de la escuela. Los documentos dicen que ella trató de “imponer” sus puntos de vista religiosos al profesor y a otros estudiantes presentes en la clase remota. Wedatalla no pudo ser contactado inmediatamente por ARTnoticias para comentarios.
En una carta publicada la semana pasada, Miller defendió la postura de la universidad sobre la equidad y la protección de los derechos de los estudiantes a las libertades religiosas. También cuestionó el “privilegio” que sustenta los debates sobre la libertad académica y sus malas aplicaciones en los entornos universitarios. El presidente también afirma que la administración no está de acuerdo con los términos en torno a los cuales terminó el empleo de Prater con la escuela.
“Priorizar el bienestar de nuestros estudiantes no niega ni minimiza de ninguna manera los derechos y privilegios garantizados por la libertad académica. Pero los conceptos se cruzan”, molinero escribió. Continuó diciendo que era «absurdo» que algunos afirmaran que la escuela había violado sus principios académicos rectores.
