Mackenzie McDonald obtuvo el miércoles la mayor victoria de su carrera dentro del Rod Laver Arena, donde derrotó al 22 veces campeón de Grand Slam, Rafael Nadal, en la segunda ronda del Abierto de Australia. Cuando el estadounidense volvió adentro, lo golpeó.
«Estaba en el vestuario y dije, ‘Oye, eso es realmente importante para mí’, porque no he vencido a alguien de ese calibre», dijo McDonald. “Pero honestamente para mí en este momento… no siento que mucho haya cambiado demasiado. Voy a seguir hablando de cómo estoy haciendo las cosas. Creo que estoy trabajando muy bien con mi entrenador.
“Incluso allí, siento que puedo sacar algunas lecciones de aprendizaje de ese partido. Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de jugar en esa cancha y jugar contra él, y siento que puedo aprender de eso”.
Derrotar al campeón defensor en cualquier torneo es grande. Eliminar a Nadal es un momento que define una carrera. Pero McDonald no se permite sobre celebrar el momento. Es esa misma sensatez la que lo ayudó a completar su victoria contra el cojo español en primer lugar.
“Nunca se acaba hasta que se acaba. Ni siquiera quería darse la vuelta y renunciar. Siguió peleando básicamente hasta el final, aunque tal vez no tuvo todo su juego”, dijo McDonald. «Pero diría que una vez que le rompí el servicio tal vez en ese tercer set al final, sentí que realmente no había visto ninguna oportunidad en mi servicio en ese set, así que creo que podría haberme ido allí».
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Nadal estaba visiblemente lastimado en 4-3 en el segundo set cuando corrió desviado para un golpe de derecha. Pero incluso antes de ese momento, McDonald, actualmente entrenado por el ex No. mundial. 15 Robby Ginepri, estaba en una buena posición contra el máximo favorito.
“’Estoy muy contento con la forma en que competí en los primeros dos sets y ejecuté el plan de juego”, dijo McDonald. “Siento que estoy trabajando muy bien con mi entrenador, Robby, y él me dio un buen plan de juego, y me mantuve firme y mantuve mis armas y no tuve miedo ni nada, y yo tenía una buena creencia allí. Así que estoy feliz con la forma en que ejecuté con seguridad”.
En el último año, Nadal perdió ante tres de los amigos más cercanos de McDonald’s: Taylor Fritz (Indian Wells), Frances Tiafoe (US Open) y Tommy Paul (París). Eso ayudó a su creencia antes del partido. La primera vez que McDonald jugó contra Nadal, en Roland Garros en 2022, ganó solo cuatro juegos.
“Pensé en Taylor sacándolo, sí, y Foe. También hablé con Tommy sobre eso anoche. Eso definitivamente me dio más confianza”, dijo McDonald. “Incluso verlo en la United Cup con [losses to] De Minaur y Norrie también me ayudaron un poco. Creo que hoy tenía esa creencia, y se la mostré, y se la llevé a él. No le temí esta vez como la última vez en el francés. No creo que estuviera listo para hacer algo contra él”.
El equipo y los amigos de McDonald’s lo apoyaron a él y a sus posibilidades de llegar al partido. Tiafoe recordó una conversación que tuvo con su compatriota.
“Le dije a Mackie: ‘Escucha, puedes unirte a los tres amigos: yo, Fritz y Tommy. Todos lo tenemos. No sé si quieres unirte’”, dijo Tiafoe. “Además, le dije: ‘Vas a estar en condiciones de ganar hoy. Puedes ganar hoy. Al ver cómo se siente, me alegro por Mackie. Las victorias de GOAT no son fáciles. Algo que decirle a sus nietos un día, y tienes que estar feliz por ese tipo.
El mensaje de Paul tenía que ver con el plan de juego y el estímulo general.
“Amigo, puedes hacerlo”, dijo Paul según McDonald. “Solo tienes que creerlo”.
Después del partido, McDonald habló por teléfono con su padre y su novia. “Tengo que devolverle la llamada a mi mamá”, agregó. “Todavía no he hablado con ella.
“Todos están súper orgullosos y emocionados por mí, pero ahora están bastante cansados. Todos están durmiendo. Pero hablaré mucho con todos ellos mañana y lo disfrutaré un poco durante las próximas 24 horas. Pero, obviamente, hay otro partido por jugar, así que tengo que volver a concentrarme”.
