Una nueva investigación muestra el costo de la pandemia en los trabajadores de atención médica de primera línea

Para los trabajadores de atención médica de primera línea, el impacto de la pandemia en la salud mental se extiende más allá del agotamiento profesional. Gran parte de la atención sobre el costo mental sufrido por los trabajadores de primera línea se ha centrado en el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Una nueva investigación de una colaboración entre la Universidad de Syracuse y la Universidad de Pittsburgh revela que incluso aquellos a quienes no se les ha diagnosticado formalmente que padecen PTSD aún experimentan síntomas de salud críticos que podrían conducir a otros problemas de salud en general.

La obra está publicada en el Revista de investigación psiquiátrica.

«Si bien se ha prestado mucha atención a los niveles elevados de síntomas indicativos de un diagnóstico clínico, se ha prestado poca atención a los niveles de síntomas subclínicos», dijo Bryce Hruska, profesor asistente de salud pública en el Falk College de la Universidad de Syracuse y autor principal del estudio. publicación que informa sobre esta investigación.

Los síntomas subclínicos (o subumbrales) se refieren a síntomas psiquiátricos (síntomas de TEPT en el caso de este estudio) que no son lo suficientemente graves como para ser considerados indicativos de un diagnóstico clínico. Hruska y su colaboradora, la Dra. Maria Pacella-LaBarbara, de la Universidad de Pittsburgh, examinaron la prevalencia y la importancia de los niveles de síntomas de TEPT por debajo del umbral (conocidos como PTSS, por sus siglas en inglés) en los trabajadores de atención médica de primera línea que respondieron a la pandemia casi un año después de que comenzó, desde diciembre de 2020 hasta Febrero de 2021. Los datos de este estudio se recopilaron de trabajadores de atención médica de emergencia ubicados principalmente en el oeste de Pensilvania y las áreas circundantes.

«Este es un estudio importante que captura lo que los trabajadores de atención médica de primera línea estaban experimentando durante la segunda ola de la pandemia y continúan experimentando a medida que COVID se acerca al comienzo de su cuarto año en los EE. UU. No podría haber sido posible sin el trabajo de muchas personas, incluidas otras investigadores y personal médico que ayudaron a garantizar que las experiencias de estos trabajadores estuvieran representadas», dijo Hruska.

«De hecho, descubrimos que mientras el 5,5 % de los trabajadores de atención de la salud de nuestra muestra cumplieron con los criterios de TEPT probable, más de la mitad (55,3 %) experimentó síntomas por debajo del umbral», dijo Hruska. Entonces, a pesar de que no reportaban síntomas indicativos de un diagnóstico clínico de PTSD, estos trabajadores aún sentían sus efectos.

Los investigadores encontraron que los trabajadores que experimentaron estos niveles de síntomas informaron:

• 88 % más de síntomas de salud física (p. ej., fatiga constante, cambio de peso, poca energía, dolor de cabeza)
• 36 % más problemas para dormir (p. ej., somnolencia diurna, dificultad para hacer las cosas) que los trabajadores de la salud que no experimentan ningún síntoma de TEPT

«Este es un gran descuido porque estos niveles de síntomas subumbrales son comunes y, a menudo, confieren riesgo de otros problemas de salud», según Hruska, quien explica que estos síntomas subumbrales a menudo se pasan por alto. Eso, a su vez, conduce a un aumento en el riesgo de experimentar posteriormente niveles de síntomas clínicos cuando se experimenta otro trauma significativo, como el aumento actual de casos de COVID.

“Por lo tanto, mientras el mundo trata de superar la pandemia, nuestros trabajadores de la salud continúan enfrentando un riesgo significativo para la salud mental con cada aumento en los casos como está sucediendo ahora”, dijo Hruska.