Nunca se permitiría en un juicio de Delaware hoy; pero cuando un jurado pidió examinar la evidencia de cerca, muy de cerca, el juez dijo: “Está bien”.
Hace cien años, los jurados funcionaban con diferentes reglas que permitían mucha más libertad en lo que respecta a la autenticidad de la evidencia. En algunos casos, se permitió a los jurados realizar sus propias pruebas, y eso es lo que sucedió en el caso del acusado Elmer Fisher, acusado de posesión ilegal de alcohol.
La Prohibición Nacional comenzó oficialmente el 18 de enero de 1920, pero Delaware ya estaba legalmente seco.
La opción local del estado de prohibir las bebidas alcohólicas y varias leyes estatales que declaraban ilegal la posesión de alcohol estaban en vigor antes de la ratificación de la Decimoctava Enmienda que prohibía la fabricación y venta de alcohol en los Estados Unidos.
A pesar de las leyes estatales y nacionales contra el alcohol, los devotos de bebidas embriagantes de Delaware estaban bien abastecidos con bebidas alcohólicas ilegales de traficantes de ron que desembarcaban bebidas alcohólicas ilegales a lo largo de la costa atlántica de Delaware desde la isla Fenwick hasta el cabo Henlopen.
También hubo contrabandistas que se colaron en la bahía de Delaware para descargar cajas de alcohol en algunas de las playas frente a la bahía. En el lado occidental del estado, los camioneros cruzaron la larga frontera de Delaware con Maryland llevando alcohol ilegal.
Además de este suministro constante de bebidas embriagantes, hubo quienes vieron venir la Prohibición y atesoraron una reserva de bebidas alcohólicas.
En enero de 1920, William Fisher estaba transfiriendo varias cajas de madera desde dos autos a una casa en Orange Street en Wilmington, lo que despertó las sospechas del detective Francis Green.
Cuando el detective de Wilmington entró en la casa de Orange Street, encontró 30 cajas de whisky, que contenían 358 quintos completos de alcohol. Fisher fue arrestado, pero se negó a decir de dónde sacó el whisky.
Al día siguiente, la policía allanó la casa de Elmer Fisher, el hermano de William, donde encontraron más de siete cajas llenas de whisky y casi dos cajas de brandy. Elmer Fisher dijo que compró el licor antes del 1 de julio de 1919, cuando entraron en vigor las leyes que restringen la posesión de bebidas alcohólicas.
Elmer afirmó que lo compró para su propio uso y con su propio dinero. Los Fisher trasladaban el licor de Monroe Street a la casa de su padre en Orange Street.
Elmer dijo que quería el alcohol para su bebé para que él y su esposa pudieran frotarlo con él. Finalmente, sostuvo que hacía 12 años que no tomaba un trago. Él, sin embargo, quiere estar preparado en caso de que empiece a beber de nuevo.
Cuando Elmer Fisher fue juzgado en octubre, el caso había ganado tal notoriedad que el Wilmington Evening Journal informó: “El caso provocó tanta conmoción en el edificio público que todos los asuntos se suspendieron durante la audiencia”.
Los 85 cuartos de galón de licor fueron llevados a la sala del tribunal como prueba. y después de argumentado el caso, el jurado se retiró para considerar el veredicto. Se llevaron una de las botellas de prueba para asegurarse de que se trataba de whisky.
Después de un tiempo, el jurado no había llegado a una decisión y la tensión comenzó a aumentar en la sala del tribunal. Finalmente, apareció el alguacil y susurró algo al fiscal, quien anunció: “El jurado quiere otro litro de whisky”.
La evidencia adicional fue enviada a la sala del jurado. Poco tiempo después, el jurado anunció que había llegado a un veredicto.
En palabras del Evening Journal: “Cuando el jurado regresó, ambas botellas mostraban evidencia de haber sido probadas minuciosamente”. Aparentemente, el contenido de las dos botellas no era lo suficientemente fuerte para los gustos del jurado, y Fisher fue declarado inocente y puesto en libertad.
Fuentes principales:
Sunday Morning Star, 18 de enero de 1920.
Evening Journal, 8 de octubre de 1920.
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Este artículo apareció originalmente en Salisbury Daily Times: Prohibición: el jurado probó la evidencia y encontró al acusado no culpable
