Mauricio «Shogun» Rua peleará por última vez en su legendaria carrera el sábado por la noche cuando se enfrente a Ihor Potieria en UFC 283. El retiro de Rua pondrá fin a una carrera que se extendió por más de dos décadas y consistió casi en su totalidad en pelear en la pelea más grande del mundo. etapa.
Después de solo cinco peleas profesionales, la última de las cuales lo vio sufrir su primera derrota, Rua debutó con PRIDE FC. En la gigantesca promoción japonesa, Rua ascendió a una posición como uno de los mejores peleadores de 205 libras del mundo antes de una transición a la UFC, donde se convirtió en campeón mundial.
Para celebrar la gran carrera de uno de los mejores pesos semipesados en la historia de las MMA, echemos un vistazo a cinco peleas decisivas de la carrera de «Shogun».
Akira Shoji (PRIDE Bushido 1 — 5 de octubre de 2003)
Rua hizo su gran debut en el escenario contra el pilar de PRIDE, Shoji, quien luchó contra Renzo Gracie en un empate en el evento de debut de la promoción y acumuló 17 peleas en el ring de PRIDE antes de encontrarse con Rua. Esas peleas iban desde lo normal hasta batallas con monstruos que empequeñecían su figura de 5 pies y 8 pulgadas, como Mark Coleman y Semmy Schilt.
Shoji tiró a Rua al suelo en los primeros momentos de la pelea y casi lo atrapa en una barra de rodillas cuando Shoji buscaba llevar la pelea a una conclusión rápida. Rua pudo escapar del control antes de presentarle al mundo las patadas de fútbol que se convertirían en un movimiento definitorio de su tiempo en PRIDE. Shoji obtendría otro derribo de una patada fallida de Rua y un tercer derribo poco después de que Rua se puso de pie y conectó algunos golpes. Shoji incluso logró montar brevemente antes de que Rua escapara una vez más, esta vez lanzando una andanada de golpes que pusieron fin a la pelea antes de un pisotón final al Shoji derribado para poner fin a la pelea.
Shoji estaba lejos de ser el mejor talento o el nombre más grande contra el que Rua pelearía en su carrera, pero fue un anuncio de que probablemente sería un gran jugador en la división de peso mediano (205 libras) de PRIDE. Y el uso de patadas y pisotones de fútbol de Rua jugaría un papel en cuatro de sus primeras cinco peleas en el ring PRIDE.
Quinton «Rampage» Jackson (PRIDE Total Elimination 2005 — 23 de abril de 2005)
Rua obtuvo tres victorias más antes de obtener la entrada al prestigioso Gran Premio de peso mediano PRIDE. Se le dio todo menos un toque ligero en la primera ronda, siendo emparejado con Jackson, quien había dominado la competencia en su carrera PRIDE con la excepción del capo de peso mediano Wanderlei Silva y el complicado mago de la sumisión Kazushi Sakuraba, quien sometió a Jackson en una pelea salvaje en El debut de Jackson en PRIDE.
Después de su segunda derrota ante Silva, Jackson volvió a la columna de victorias al vencer al hermano de Rua, Murilo, antes del inicio del torneo. La victoria sobre Murilo fue polémica para Jackson y Mauricio buscaba vengarse de su hermano, además de avanzar en el torneo.
La pelea fue en gran parte una paliza para Rua, ya que utilizó un clinch para controlar a Jackson, aterrizar las rodillas en el cuerpo y la cabeza e incluso anotar derribos. Menos de cinco minutos después de la pelea, otra andanada de rodillas de Rua envió a Jackson desplomándose contra las cuerdas donde Rua terminó la pelea con una serie de patadas de fútbol mientras la cabeza de Jackson pasaba entre las cuerdas. Con solo 24 años, Rua estaba oficialmente encerrado como uno de los mejores luchadores de la división.
Ricardo Arona (PRIDE Final Conflict 2005 — 28 de agosto de 2005)
Después de vencer a Jackson, Rua derrotó a Antonio Rogerio Nogueira en una pelea fantástica que definitivamente podría merecer un lugar en esta lista (más sobre esto más adelante). Esa pelea lo adelantó a Final Conflict, la noche que vería las rondas semifinal y final del torneo Grand Prix. En su primera pelea de la noche, Rua anotó un brutal nocaut por tierra sobre un pre-peso pesado Alistair Overeem para avanzar a la final donde se encontraría con Ricardo Arona, quien derrotó a Wanderlei Silva en la otra pelea de semifinales.
Rua contrarrestó el fuerte juego de lucha libre de Arona, quien claramente era el más fatigado de los dos luchadores, antes de seguir un pisotón fallido con una serie de desagradables puños de martillo que apagaron las luces de Arona y aseguraron a Rua el campeonato del torneo.
Irrumpir en el torneo Grand Prix fue el momento en el que Rua se convirtió por completo en uno de los mejores luchadores del mundo. Las victorias sobre Jackson, Nogueira, Overeem y Arona en un lapso de cinco meses es posiblemente la racha más impresionante en la historia del deporte.
Lyoto Machida (UFC 113 — 8 de mayo de 2010)
La carrera de Rua en PRIDE lo vio perder solo una pelea en 12 viajes al ring, que se produjo cuando sufrió una fractura en el brazo contra Mark Coleman. Su muy esperado debut en UFC no salió bien, con un valiente Forrest Griffin anotando una sumisión tardía en la tercera ronda. Rua se recuperaría con victorias por TKO sobre Coleman y Chuck Liddell para asegurar una oportunidad por el título ante Lyoto Machida en UFC 104.
Machida escapó de la pelea con una victoria por decisión unánime que se ubica en la mayoría de las listas de las peores decisiones en la historia de UFC. Una revancha era natural y llegó en UFC 113 y Rua respondió a lo grande.
Rua volvió a intentar apoyarse en las patadas a las piernas, una estrategia que resultó muy efectiva en el primer encuentro, pero que los jueces no premiaron en las tarjetas de puntuación. Sin embargo, fue un volado de derecha el que sería el golpe decisivo para la pelea. Rua arremetió con el puñetazo como contraataque, derribando a Machida y rematándolo con ground and pound.
A pesar de la victoria en el Gran Premio, la victoria sobre Machida fue la primera, y única, vez que Machida obtuvo un campeonato mundial.
Dan Henderson (UFC 139 — 19 de noviembre de 2011)
Rua dejó caer el título en su primera defensa, enfrentándose a la superestrella en ascenso Jon Jones en UFC 128. Esto daría inicio a una racha de 3-6 para Rua que lo vio caer desde la cima de la montaña de peso semipesado. Enterrada en ese tramo, sin embargo, se encuentra una de las grandes peleas en la historia de la UFC. En UFC 139, Rua entró en la jaula contra la leyenda de MMA Dan Henderson.
A pesar de ser una pelea sin título, la pelea encabezó el evento y, por lo tanto, estaba programada para cinco asaltos. Los dos veteranos llenaron de acción casi cada segundo de la guerra de 25 minutos.
Henderson ensangrentado y derribó a Rua en la primera ronda solo para ver a Rua regresar con su propio golpe de derribo cuando los dos comenzaron a calentar para las próximas rondas. Las rondas siguientes vieron más derribos, tiros importantes, derribos y casi finales, principalmente de Henderson antes de las dos rondas finales. Pero Rua, gravemente ensangrentado durante la mayor parte de la pelea, rugió en el cuarto y quinto asalto, poniendo repetidamente a Henderson en peligro, ganando montura varias veces y estuvo muy cerca de anotar un paro en el asalto final.
Henderson finalmente obtendría la victoria, tomando tarjetas de puntuación estrechas de 48-47 en todos los ámbitos, pero la determinación mostrada por Rua en una guerra épica ciertamente se sumó a su ya fantástico legado. La pareja volvería a correr en 2014, nuevamente dando una gran pelea, aunque Henderson pudo terminar con strikes en la tercera ronda.
