Novak Djokovic superó al español Roberto Carballes Baena para lanzar su apuesta por su décimo título del Abierto de Australia el martes, y el serbio disfrutó de una gran recepción luego de su deportación hace un año.
El jugador de 35 años, que fue expulsado del torneo del año pasado, mostró pocos signos de la molestia en el tendón de la corva que sufrió en Adelaida este mes mientras corría hacia la victoria en el Rod Laver Arena 6-3, 6-4, 6-0.
Después de no poder jugar el año pasado debido a su postura de vacunación contra Covid, había preocupaciones sobre cómo podría ser recibido por los fanáticos en Melbourne.
La ciudad soportó largos cierres durante el apogeo de la pandemia.
Pero, como en Adelaide, el cuarto sembrado salió en medio de fuertes vítores y cánticos de «Nole», con acompañamiento vocal durante el partido desde un estadio inundado con banderas serbias.
«Gracias por darme una recepción tan acogedora con la que solo podía soñar», dijo Djokovic, quien persigue un récord de 22 títulos importantes.
«Me siento muy feliz de estar de vuelta aquí en Australia y en la cancha donde he tenido el mayor éxito de mi carrera.
«Definitivamente esta cancha es la cancha más especial de mi vida y no podría pedir un mejor comienzo del torneo».
Llegó a Melbourne Park en plena forma después de terminar 2022 ganando otro título de las Finales ATP, y luego triunfó en el Adelaide International.
Como si eso no fuera lo suficientemente desalentador para Carballes Baena, número 75 del ranking mundial, Djokovic llegó al choque después de haber ganado sus últimos 21 partidos del Abierto de Australia.
Abrió con un ace, pero al principio no se salió con la suya, ya que necesitaba salvar tres puntos de quiebre en el quinto juego.
Pero rápidamente se instaló y rompió el siguiente juego para lograr una ventaja de 4-2 y cerró el set.
Su tendón de la corva pareció molestarlo brevemente cuando se deslizó para un tiro en el 2-2 en el siguiente set, pero siguió presionando y rompió nuevamente para el 4-3 cuando Carballes Baena anotó un golpe de derecha.
Djokovic subió un nivel cuando el reloj pasó la medianoche en Melbourne e inmediatamente rompió en el tercer set, con el español sin respuestas cuando el ex número uno del mundo se alzó con la victoria.
«Estoy muy, muy complacido con la forma en que jugué en el tercer set. No le di demasiada oportunidad de respirar desde el fondo de la cancha», dijo.
«Serví muy bien. El segundo set fue de altibajos y le doy crédito por pelear».
En ausencia de Djokovic el año pasado, el rival de mucho tiempo Rafael Nadal ganó el título para reclamar su 21° Grand Slam, que estiró a 22 en el Abierto de Francia.
Djokovic ganó Wimbledon para llevar su botín a 21 y no ha ocultado que quiere más.
La motivación adicional proviene de intentar convertirse en el tercer jugador en la historia en ganar al menos 10 títulos en un solo Grand Slam.
Solo Nadal, con 14 en Roland Garros, y Margaret Court, que ganó 11 títulos individuales en el Abierto de Australia, tienen más.
MP/PST
